เที่ยวเขาค้อ
ไปจุดไหนดี

จุดชมวิวทะเลหมอกคือประตูบานแรกของทริปเขาค้อ และเป็นแบบที่เที่ยวง่ายที่สุดในสี่จุด เพราะไม่ต้องเดินป่าหรือขับรถขึ้นทางชันอันตรายเหมือนภูทับเบิก สิ่งที่คนตั้งใจมาคือการตื่นเช้ามืดออกไปรอทะเลหมอกลอยคลุมหุบเขา แล้วค่อย ๆ เปิดออกพร้อมแสงแรกของวัน เขาค้อไม่ได้มีจุดชมวิวจุดเดียว แต่กระจายอยู่ตามถนนสายหลักหลายจุด ทั้งบริเวณหน้าที่ว่าการอำเภอเขาค้อที่คนไปรอหมอกกันเยอะ ระเบียงวิวของรีสอร์ตหลายแห่งที่เปิดให้แวะถ่ายรูป และจุดชมวิวริมทางที่เห็นทิวเขาซ้อนชั้น หลายคนเลือกพักบนเขาค้อคืนหนึ่งเพื่อจะได้ตื่นมารับเช้ามืดโดยไม่ต้องขับรถขึ้นมาแต่มืด

สิ่งที่ทำให้จุดชมวิวเขาค้อต่างจากภูทับเบิกคือความสะดวก ถนนสายหลักลาดยางดี รถเก๋งขึ้นได้สบาย จุดชมวิวส่วนใหญ่ขับรถไปจอดริมทางแล้วเดินไม่กี่ก้าวก็เห็นวิว จึงเหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็ก ผู้สูงอายุ หรือคนที่ไม่อยากลุยหนัก ช่วงกลางวันที่หมอกจางไปแล้วก็ยังเที่ยวต่อได้ เพราะรอบ ๆ มีทั้งวัดผาซ่อนแก้ว ทุ่งกังหันลม พระตำหนักเขาค้อ และไร่คาเฟ่วิวเขาให้แวะนั่งจิบกาแฟ การวางแผนที่ดีคือเก็บทะเลหมอกตอนเช้ามืด แล้วไล่เที่ยวจุดอื่นที่อยู่ในเขตเขาค้อต่อในวันเดียวกัน เพราะจุดต่าง ๆ อยู่ไม่ไกลกันมาก

สิ่งที่ควรบอกกันตรง ๆ ก่อนไปคือทะเลหมอกไม่การันตีทุกวัน เห็นชัดเฉพาะเช้ามืดหน้าหนาวราวเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ที่อากาศเย็นและความชื้นเหมาะ บางเช้าแม้เป็นหน้าหนาวก็อาจฟ้าโปร่งไม่มีหมอก หรือมีเมฆบังพระอาทิตย์ จึงไม่ควรคาดหวังว่าจะเจอทุกครั้ง ช่วงวันหยุดยาวและเทศกาลหน้าหนาวคนขึ้นเขาค้อเยอะมาก รถติดสะสมและจุดชมวิวยอดนิยมแน่นตั้งแต่เช้ามืด ที่พักก็เต็มไว ควรจองล่วงหน้าและออกไปจับจุดชมวิวแต่เนิ่น ๆ อากาศเช้ามืดบนเขาหนาวและลมเย็น ควรพกเสื้อกันหนาวติดตัวแม้จะเป็นคนไทยที่คิดว่าทนได้

วัดพระธาตุผาซ่อนแก้วหรือที่หลายคนเรียกสั้น ๆ ว่า วัดผาซ่อนแก้ว เป็นวัดที่กลายเป็นภาพจำของเขาค้อ จุดเด่นคือองค์เจดีย์และพระพุทธรูปที่ประดับด้วยกระเบื้องโมเสกหลากสี ถ้วยชาม เซรามิก และเครื่องกระเบื้องที่ผู้มีจิตศรัทธานำมาถวาย ช่างค่อย ๆ ติดประดับจนกลายเป็นลวดลายละเอียดเต็มทั้งองค์ เวลาแดดกระทบจะเป็นประกายสวย ตัววัดตั้งอยู่บนเนินเขาที่บ้านทางแดง ตำบลแคมป์สน มองออกไปเห็นทิวเขาเป็นฉากหลัง จึงได้ทั้งบุญและวิว ไม่ต้องขับรถขึ้นทางชันแบบภูทับเบิก และอยู่ในเขตเขาค้อที่แวะต่อกับจุดชมวิวทะเลหมอกได้สบาย

สิ่งที่ทำให้วัดผาซ่อนแก้วต่างจากจุดชมวิวและทุ่งกังหันลมคือมันเป็นสถานที่ทางศาสนาที่ยังใช้ประกอบศาสนกิจจริง จึงต้องแต่งกายสุภาพ งดเสื้อสายเดี่ยว กางเกงขาสั้นเหนือเข่า และเดินชมด้วยความสำรวม ภายในวัดมีทั้งพระอุโบสถ พระพุทธรูปเรียงชั้น จุดสักการะ และมุมชมวิวหลายมุม การเดินชมไม่ถึงกับหนัก แต่มีบันไดและทางลาดบางช่วงเพราะวัดสร้างไล่ระดับตามเนินเขา คนที่เข่าไม่ดีหรือพาผู้สูงอายุมาควรค่อย ๆ เดินและพักเป็นระยะ ช่วงเช้าคนยังไม่เยอะ ถ่ายรูปได้สบายและอากาศกำลังดี เป็นช่วงที่แนะนำให้มาก่อนไปเที่ยวจุดอื่น

สิ่งที่ควรเผื่อใจไว้ตรง ๆ คือช่วงวันหยุดยาวและหน้าหนาวคนเยอะมาก โดยเฉพาะช่วงสาย ๆ ที่นักท่องเที่ยวทยอยขึ้นเขาค้อกันเต็มที่ ลานจอดรถอาจเต็มและต้องรอคิว การไปตั้งแต่เช้าจึงช่วยให้เที่ยวสบายกว่าและถ่ายรูปได้โดยไม่ต้องเบียดคน อีกเรื่องคือเป็นวัด ควรระวังมารยาทเรื่องการถ่ายรูป ไม่ปีนป่ายองค์เจดีย์หรือพระพุทธรูปเพื่อถ่ายรูป และควรมีจิตอาสาช่วยรักษาความสะอาด เพราะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่คนในพื้นที่ให้ความเคารพ วัดเปิดให้เข้าชมโดยไม่เก็บค่าเข้า แต่มีตู้รับบริจาคบำรุงวัดตามศรัทธา

ทุ่งกังหันลมเขาค้อคือจุดที่คนชอบถ่ายรูปมาแล้วติดใจ เพราะกังหันลมสีขาวขนาดใหญ่เรียงรายอยู่บนสันเขาโล่งที่ลมแรงพอจะปั่นไฟฟ้าได้ ฉากหลังเป็นท้องฟ้ากว้างกับทิวเขาซ้อนชั้น เวลาฟ้าใสจะได้ภาพกังหันลมตัดกับฟ้าสีฟ้าสดที่ดูโปร่งสบายตา หลายคนจับคู่จุดนี้กับพระบรมธาตุเจดีย์กาญจนาภิเษกฯ ที่ตั้งอยู่บนเนินเขาในเขตเขาค้อเช่นกัน องค์เจดีย์เป็นแลนด์มาร์กที่มองเห็นแต่ไกล ขึ้นไปด้านบนจะได้ทั้งไหว้พระและชมวิวหุบเขารอบทิศ สองจุดนี้เที่ยวไม่หนัก ขับรถถึงแล้วเดินบนลานกว้าง เหมาะกับครอบครัวและคนที่อยากได้จุดแวะถ่ายรูปเพลิน ๆ ระหว่างวัน

สิ่งที่ทำให้ทุ่งกังหันลมต่างจากจุดชมวิวทะเลหมอกคือ ที่นี่สนุกได้แม้แดดจ้ากลางวัน ไม่ต้องพึ่งหมอกยามเช้า วันฟ้าใสยิ่งถ่ายรูปสวย ต่างจากทะเลหมอกที่ต้องลุ้นเช้ามืดหน้าหนาว การวางแผนทริปเขาค้อที่ลงตัวคือเก็บทะเลหมอกตอนเช้ามืด แวะวัดผาซ่อนแก้วช่วงเช้า แล้วมาถ่ายรูปทุ่งกังหันลมกับพระบรมธาตุเจดีย์ฯ ช่วงสายถึงบ่ายที่แดดขึ้นแล้ว จะได้เที่ยวครบหลายแนวในวันเดียวโดยไม่ต้องขับรถวนไกล เพราะจุดเหล่านี้อยู่ในเขตเขาค้อที่ไม่ห่างกันมาก บริเวณกังหันลมและเจดีย์มีลานกว้างให้เดินเล่นและจุดนั่งพักชมวิว

สิ่งที่ควรเผื่อใจไว้ตรง ๆ คือบนสันเขาที่ตั้งกังหันลมลมแรงจริงตามชื่อ โดยเฉพาะช่วงบ่ายและหน้าฝนที่ลมกระโชกและอาจมีฝนตกกะทันหัน ควรระวังหมวกและของที่ปลิวง่าย และเลี่ยงการยืนถ่ายรูปในจุดเสี่ยงตอนลมแรงจัด พื้นที่เป็นที่โล่งแดดส่องเต็มที่กลางวัน ควรพกหมวก แว่นกันแดด และน้ำดื่ม ส่วนพระบรมธาตุเจดีย์ฯ เป็นสถานที่ทางศาสนา ควรแต่งกายสุภาพและสำรวมเช่นเดียวกับวัดผาซ่อนแก้ว ช่วงวันหยุดยาวคนเยอะและลานจอดรถอาจเต็ม การไปช่วงเช้าถึงสายจึงเที่ยวสบายกว่าบ่ายแก่ ๆ ที่แดดร้อนและลมแรง

ภูทับเบิกเป็นยอดที่สูงที่สุดของเพชรบูรณ์ สูงราวหนึ่งพันเจ็ดร้อยหกสิบแปดเมตรจากระดับน้ำทะเล และเป็นปลายทางของคนที่อยากขึ้นไปให้ถึงยอดจริง ๆ ไม่ใช่แค่แวะจุดชมวิวริมทาง จุดเด่นคือทะเลหมอกยามเช้าที่ลอยคลุมหุบเขากว้าง และไร่กะหล่ำปลีเขียวขจีที่ชาวม้งปลูกไล่ตามไหล่เขาจนกลายเป็นภาพจำ บนยอดมีลานกางเต็นท์และจุดชมวิวหลายจุด หน้าหนาวอากาศเย็นจัด หลายคนขึ้นไปค้างคืนเพื่อจะได้ตื่นมารับทะเลหมอกเช้ามืดและพระอาทิตย์ขึ้น ต้องเข้าใจก่อนว่าภูทับเบิกอยู่คนละโซนกับตัวเขาค้อ อยู่ทางอำเภอหล่มเก่า ต้องขับรถต่อขึ้นไปอีกไกล จึงมักแยกเป็นทริปหรือเผื่อเวลาเดินทางมากกว่าจุดอื่น

เรื่องที่ต้องพูดกันตรง ๆ และสำคัญที่สุดคือเส้นทางขับรถขึ้นภูทับเบิกชันและอันตรายกว่าที่หลายคนคิด ทางช่วงสุดท้ายก่อนถึงยอดมีความชันสูงมาก บางช่วงคดเคี้ยวและแคบ รถที่เครื่องอ่อนหรือเบรกไม่สมบูรณ์เสี่ยงมาก มีข่าวอุบัติเหตุรถไหลและเบรกไหม้บนเส้นทางนี้อยู่เป็นระยะ คนขับควรมีประสบการณ์ขับรถทางเขามาก่อน ใช้เกียร์ต่ำทั้งขาขึ้นและขาลงเพื่อไม่ให้เบรกทำงานหนักจนร้อน เช็กสภาพรถโดยเฉพาะเบรกและยางให้พร้อมก่อนขึ้น และถ้าไม่มั่นใจในรถหรือฝีมือ ทางที่ปลอดภัยกว่าคือจอดรถไว้ด้านล่างแล้วเหมารถท้องถิ่นที่ชำนาญเส้นทางขึ้นไปแทน อย่าฝืนขับรถที่ไม่พร้อมขึ้นเอง

สิ่งที่ควรเผื่อใจเพิ่มคือหน้าหนาวบนภูทับเบิกหนาวจัดและลมแรง เช้ามืดอาจเย็นจนต้องใส่เสื้อกันหนาวหนา ๆ หมวก และถุงมือ ที่พักและลานกางเต็นท์บนยอดเป็นแบบพื้นฐาน ควรจองล่วงหน้าในหน้าไฮซีซันเพราะคนเยอะและเต็มไว ช่วงวันหยุดยาวรถขึ้น-ลงเยอะจนติดสะสมบนทางชัน ยิ่งต้องระวังและใจเย็น ทะเลหมอกก็เช่นเดียวกับจุดอื่นคือไม่การันตีทุกวัน เห็นชัดเฉพาะเช้ามืดหน้าหนาวที่อากาศเอื้อ ส่วนหน้าฝนทางขึ้นลื่นและหมอกลงจัดจนทัศนวิสัยแย่ ยิ่งเพิ่มความเสี่ยง จึงควรเลือกไปหน้าหนาวฟ้าเปิดและวางแผนเวลาขับรถให้ถึงก่อนมืด