เที่ยว บึงกาฬ
ไปไหนดี

หินสามวาฬคือภาพจำอันดับหนึ่งของบึงกาฬ เป็นกลุ่มหินทรายขนาดใหญ่สามก้อนที่ยื่นออกจากขอบหน้าผาบนภูสิงห์ เรียงกันจนดูเหมือนครอบครัววาฬพ่อ แม่ ลูก ที่กำลังว่ายอยู่บนยอดเขา จุดที่คนไปถ่ายรูปกันมากคือปลายก้อนหินที่ยื่นออกไปเหนือหุบเขา มองลงไปเห็นผืนป่าและแนวโขงไกล ๆ ช่วงเช้ามืดปลายฝนต้นหนาวจะมีทะเลหมอกลอยอยู่ใต้หน้าผา ทำให้ภาพดูเหมือนวาฬลอยอยู่เหนือเมฆ นอกจากตัวหินสามวาฬแล้ว บนภูสิงห์ยังมีจุดชมวิวอื่นให้เดินต่อ เช่น หินหัวช้างและลานหินที่มองเห็นวิวรอบทิศ เดินชมได้เป็นเส้นทางสั้น ๆ ในเช้าเดียว

เรื่องที่ต้องรู้ก่อนไปคือการเดินทางขึ้นยอด รถส่วนตัวขึ้นไปถึงจุดหินสามวาฬเองไม่ได้ ต้องนำรถไปจอดที่จุดบริการด้านล่างแล้วต่อรถท้องถิ่นซึ่งเป็นรถกระบะของชุมชนขึ้นไปเป็นรอบ ช่วงวันหยุดยาวคนเยอะมากจนต้องรอคิวรถนานพอสมควร คนที่อยากได้แสงเช้าและทะเลหมอกจึงควรไปถึงจุดบริการตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างเพื่อขึ้นรอบแรก ๆ อีกเรื่องคือสภาพอากาศบนภูเอาแน่ไม่ได้ บางวันหมอกหนาจนมองไม่เห็นวิว บางวันแดดเปิดโล่ง ควรทำใจว่าเป็นการลุ้นอย่างหนึ่ง และเช็กพยากรณ์อากาศกับสถานะการเปิดจุดชมวิวก่อนออกเดินทาง

จากเสียงรีวิวจริงบนหลายแพลตฟอร์ม คนที่ได้วิวเต็ม ๆ มักบอกว่าคุ้มค่าการตื่นเช้าและการรอรถ เพราะเป็นวิวที่หาดูได้ยากในอีสาน ส่วนคนที่ติงมักพูดถึงคิวรถที่ยาวในวันหยุด ทางเดินบางช่วงที่ต้องระวังขอบผาซึ่งไม่มีราวกั้นทุกจุด และการที่ไม่มีร้านค้ามากบนยอด ควรเตรียมน้ำและของกินติดตัว ใครกลัวความสูงควรอยู่ห่างขอบและไม่ฝืนถ่ายรูปในจุดเสี่ยง โดยรวมเหมาะกับสายถ่ายรูปธรรมชาติที่ยอมรับเงื่อนไขเรื่องเวลาและอากาศได้

ถ้ำนาคาอยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติภูลังกา ทางตอนใต้ของบึงกาฬติดกับนครพนม เป็นแหล่งที่โด่งดังจากก้อนหินขนาดใหญ่ที่มีผิวเป็นเกล็ดคล้ายลำตัวและหัวของพญานาค คนสายมูจำนวนมากเชื่อว่าเป็นร่างพญานาคกลายเป็นหิน จึงเดินทางมาขอพรและถ่ายรูปกับหินรูปนาคกันไม่ขาด นอกจากความเชื่อแล้ว ตัวหินและชั้นหินในบริเวณนี้ยังมีลวดลายแปลกตาที่เกิดจากการกัดเซาะตามธรรมชาติมานาน ทำให้เป็นทั้งจุดหมายของสายศรัทธาและคนที่สนใจธรณีวิทยาไปพร้อมกัน

สิ่งที่ต้องวางแผนมากที่สุดคือการเข้า เพราะถ้ำนาคาได้รับความนิยมสูงจนอุทยานต้องจำกัดจำนวนผู้เข้าชมต่อวันและให้จองคิวล่วงหน้าผ่านระบบออนไลน์ของกรมอุทยาน ช่วงวันหยุดยาวคิวเต็มเร็วมาก คนที่ขับรถไปถึงหน้างานโดยไม่ได้จองมักไม่ได้เข้า ควรจองล่วงหน้าและพิมพ์หรือเก็บหลักฐานการจองไว้ นอกจากนี้การไปถึงตัวถ้ำต้องเดินขึ้นเขาระยะทางหลายกิโลเมตร มีทั้งบันไดและทางชัน ใช้เวลาและแรงพอสมควร คนที่ร่างกายไม่พร้อมหรือมีปัญหาข้อเข่าควรประเมินตัวเองก่อน และเผื่อเวลาทั้งขาขึ้นและขาลง

จากเสียงรีวิวจริง คนที่ได้เข้ามักประทับใจกับความอลังการของหินและบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะสายมูที่ตั้งใจมาขอพร ส่วนข้อที่คนติงบ่อยคือระบบจองที่ต้องเตรียมตัวล่วงหน้า ทางเดินที่เหนื่อยกว่าที่คิด และช่วงพีคที่คนเยอะจนต้องต่อแถวถ่ายรูปกับจุดไฮไลต์ ใครอยากได้บรรยากาศสงบควรเลือกวันธรรมดาและไปแต่เช้า สวมรองเท้าเดินป่าที่กระชับ พกน้ำให้พอ และเตรียมใจว่านี่คือทริปที่ต้องออกแรง ไม่ใช่จุดแวะถ่ายรูปเร็ว ๆ เหมือนที่อื่น

ภูทอกเป็นภูเขาหินโดดกลางที่ราบในอำเภอศรีวิไล เป็นที่ตั้งของวัดเจติยาคีรีวิหารซึ่งเป็นสถานที่ปฏิบัติธรรมของสายพระป่า จุดที่ทำให้ภูทอกเป็นที่รู้จักคือทางเดินและสะพานไม้ที่สร้างเลียบไปตามหน้าผา วนขึ้นเขาเป็นชั้น ๆ รวมเจ็ดชั้น จากพื้นล่างที่เป็นป่าร่มรื่น ค่อย ๆ ไต่ขึ้นไปจนถึงยอดที่มองเห็นวิวทุ่งนาและภูเขารอบทิศแบบ 360 องศา สะพานไม้บางช่วงยื่นออกไปเหนือหน้าผาสูง ทำให้ได้ทั้งความตื่นเต้นและภาพถ่ายที่จำได้ไม่ลืม บรรยากาศโดยรวมเงียบสงบเพราะเป็นวัด ผู้มาเยือนควรแต่งกายสุภาพและสำรวมตามสมควร

การเดินขึ้นภูทอกใช้แรงพอสมควรแต่ไม่ได้โหดเท่าถ้ำนาคา เพราะเป็นการเดินขึ้นบันไดและทางลาดไม้ทีละชั้น มีจุดพักเป็นระยะ คนที่ค่อย ๆ เดินและพักบ้างส่วนใหญ่ขึ้นถึงชั้นบนได้ ข้อดีคือไม่ต้องจองล่วงหน้าและไม่มีค่าเข้า เที่ยวได้ยืดหยุ่นกว่าสองที่แรก แต่สิ่งที่ต้องระวังคือความสูงและขอบทางเดิน บางช่วงสะพานไม้แคบและอยู่ริมผาจริง ๆ คนที่กลัวความสูงมากอาจรู้สึกวังเวง ควรเดินชิดด้านใน ไม่หยอกล้อกัน และดูแลเด็กเล็กใกล้ชิด ช่วงฝนตกไม้อาจลื่น ควรเลี่ยงหรือเดินระวังเป็นพิเศษ

จากเสียงรีวิวจริง คนส่วนใหญ่ประทับใจกับความกล้าของงานสร้างสะพานไม้เลียบผาและวิวจากด้านบนที่คุ้มค่าการเดิน หลายคนบอกว่าเป็นที่ที่ได้ทั้งบุญและความท้าทายในที่เดียว ส่วนคนที่ติงมักพูดถึงช่วงบันไดที่ชันและเหนื่อย และบางจุดที่คนเยอะจนต้องรอสลับกันเดินบนสะพานแคบ แนะนำให้ไปช่วงเช้าที่อากาศเย็นและแดดไม่แรง สวมรองเท้าที่ยึดเกาะดี และเผื่อเวลาสำหรับการหยุดพักและถ่ายรูประหว่างทาง จะเที่ยวได้สบายและปลอดภัยที่สุด

ถ้าไม่อยากปีนเขาและอยากได้วันเที่ยวสบาย ๆ แนวริมโขงคือคำตอบที่ยืดหยุ่นที่สุดของบึงกาฬ เพราะรวมที่เที่ยวหลายแบบไว้ตามเส้นทางเลียบแม่น้ำและตอนล่างของจังหวัด เริ่มจากวัดอาฮงศิลาวาส ริมโขงที่เชื่อกันว่าเป็นจุดที่แม่น้ำโขงลึกที่สุดหรือที่เรียกว่าสะดือแม่น้ำโขง บรรยากาศร่มรื่น มองเห็นเกาะแก่งกลางน้ำและฝั่งลาว เป็นจุดชมพระอาทิตย์และดูวิวโขงแบบเงียบ ๆ ที่คนนิยมแวะ ต่อด้วยน้ำตกเจ็ดสี ในเขตป่าอนุรักษ์ ที่ได้ชื่อจากละอองน้ำกระทบแดดจนเห็นเป็นสีรุ้ง สวยเต็มที่เฉพาะหน้าฝนที่น้ำเยอะ

อีกหมุดที่ไม่ควรพลาดคือบึงโขงหลง บึงน้ำจืดขนาดใหญ่ที่เป็นพื้นที่ชุ่มน้ำสำคัญและเป็นแหล่งดูนกน้ำ ช่วงหน้าหนาวมีนกอพยพมาให้ดู อากาศเย็นสบาย เหมาะนั่งชิลริมบึงและถ่ายรูปพระอาทิตย์ ข้อดีของสายริมโขงคือส่วนใหญ่เดินง่าย ไม่ต้องจองล่วงหน้า และปรับเส้นทางได้ตามเวลาที่มี เหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุ รวมถึงคนที่ขับรถเที่ยวเองแล้วอยากแวะเก็บหลายจุดในวันเดียว โดยไม่ต้องออกแรงหนักเหมือนหินสามวาฬหรือถ้ำนาคา

สิ่งที่ต้องรู้คือแต่ละจุดอยู่กระจายและระยะห่างกันพอสมควร ควรวางลำดับการแวะตามเส้นทางให้ดีเพื่อไม่ให้เสียเวลาย้อนไปมา น้ำตกเจ็ดสีต้องดูจังหวะฤดู เพราะกลางแล้งน้ำน้อยจนแทบไม่มีให้ดู และทางเดินเข้าน้ำตกช่วงหน้าฝนอาจลื่นและมีน้ำหลาก ต้องดูป้ายเตือนและไม่ฝืนลงเล่นน้ำในจุดที่น้ำเชี่ยว ส่วนวัดอาฮงและบึงโขงหลงเที่ยวได้เกือบทั้งปี จากเสียงรีวิวจริง คนที่มาสายนี้มักบอกว่าได้บรรยากาศริมโขงแบบไม่เร่งรีบและเหมาะพักผ่อน แต่ต้องทำใจว่าไม่มีจุดใดจุดหนึ่งที่ว้าวเท่าไฮไลต์บนภู จึงเหมาะกับคนที่เน้นความสบายมากกว่าความตื่นเต้น