เดินทางไป& เที่ยวใน
เกาะช้างยังไงดี

วิธีที่คนไม่มีรถส่วนตัวใช้ไปเกาะช้างมากที่สุดคือนั่งรถตู้หรือรถบัสจากกรุงเทพฯ ไปตราด แล้วต่อเฟอร์รีข้ามเกาะ รถตู้ส่วนใหญ่ออกจากสถานีเอกมัยและหมอชิต ใช้เวลาราว 4-5 ชั่วโมงถึงตัวจังหวัดตราดหรือท่าเรือแหลมงอบ หลายเจ้ามีตั๋วแบบรวมที่พาไปส่งถึงท่าเรือเลย ทำให้ไม่ต้องต่อรถหลายทอด ที่ท่าเรือฝั่งแหลมงอบมีเฟอร์รีสองเจ้าหลักคือท่าเซ็นเตอร์พอยต์และท่าอ่าวธรรมชาติ วิ่งข้ามฟากไปขึ้นเกาะราว 30-45 นาที ค่าโดยสารคนเดินเท้าราว 80 บาทต่อเที่ยว เฟอร์รีเป็นแบบข้ามฟากที่นำรถขึ้นไปด้วยได้ บนเรือมีที่นั่งและดาดฟ้าให้ยืนชมวิวทะเลระหว่างข้าม

ข้อดีของวิธีนี้คือไม่ต้องขับเอง เหมาะกับคนที่ไม่อยากเหนื่อยขับทางไกลและไม่มีรถส่วนตัว จองตั๋วรวมรถ-เรือล่วงหน้าออนไลน์ได้ ช่วยล็อกที่นั่งช่วงวันหยุดยาวที่คนเยอะ สิ่งที่ควรเผื่อใจคือรถตู้บางเจ้าขับค่อนข้างเร็ว ถ้าไม่สบายใจให้เลือกเป็นรถบัสที่นั่งกว้างและขับนิ่งกว่า อีกเรื่องคือเฟอร์รีมีรอบสุดท้ายช่วงค่ำ (โดยทั่วไปราวหนึ่งทุ่มถึงสองทุ่มแล้วแต่ฤดูและเจ้าของท่า) ถ้าออกจากกรุงเทพฯ สาย อาจไปไม่ทันรอบเรือและต้องค้างฝั่งตราดหนึ่งคืน จึงควรออกแต่เช้าหรือเช็กรอบเฟอร์รีล่วงหน้า พอขึ้นเกาะแล้วจะมีรถสองแถวแดงรอรับต่อไปยังที่พักตามหาดต่าง ๆ

เมื่อขึ้นเกาะช้างแล้ว ขนส่งสาธารณะหลักคือรถสองแถวสีแดง ที่วิ่งรับส่งตามถนนเลียบชายหาดฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นฝั่งที่มีหาดหลักและที่พักส่วนใหญ่ ตั้งแต่ท่าเรือลงมาหาดทรายขาว หาดคลองพร้าว หาดไก่แบ้ ไปจนถึงหมู่บ้านชาวประมงบางเบ้าทางใต้ วิธีใช้งานคือโบกขึ้นตามทาง บอกจุดหมายก่อนขึ้น แล้วจ่ายเงินสดตอนลง ราคาเป็นแบบแชร์กับผู้โดยสารคนอื่นและคิดตามระยะทาง หาดใกล้ ๆ ก็หลักห้าสิบบาท ถ้าไปหาดไกลอย่างบางเบ้าก็ขยับขึ้นไป เหมาะกับคนที่พักและเที่ยวตามหาดหลักฝั่งตะวันตกและไม่รีบมาก เพราะได้ราคาประหยัดและไม่ต้องขับเองบนถนนเขา

ข้อจำกัดที่ต้องเข้าใจคือ รถสองแถวแดงไม่ได้วิ่งถี่ตลอดเวลาและไม่มีตารางตายตัว บางช่วงต้องยืนรอนานพอสมควร โดยเฉพาะนอกชั่วโมงเร่งด่วนและเมื่อออกไปหาดที่คนน้อย ตกค่ำรถจะน้อยลงมากหรือหายไป ถ้ากลับดึกจากร้านอาหารหรือบาร์อาจต้องเหมาคันซึ่งราคาสูงขึ้นและต้องต่อราคาก่อนขึ้นทุกครั้ง อีกเรื่องคือรถแดงเน้นวิ่งเส้นถนนหลักฝั่งตะวันตก ถ้าจะไปฝั่งตะวันออกอย่างอ่าวสลักคอกหรือจุดที่อยู่ลึกจากถนนหลัก มักไม่มีรถวิ่งตรงและต้องเหมา สรุปคือรถแดงคุ้มและสบายใจถ้าเที่ยวตามหาดหลักช่วงกลางวัน แต่ถ้าจะออกไปจุดไกลหรือกลับดึกบ่อย ๆ การเช่ามอเตอร์ไซค์หรือรถอาจสะดวกกว่า

เช่ามอเตอร์ไซค์เป็นวิธีเที่ยวเกาะช้างที่ถูกที่สุดต่อวันและอิสระที่สุด สกูตเตอร์ทั่วไปเช่าได้ราว 200-300 บาทต่อวัน มีร้านเช่ากระจายตามย่านหาดทรายขาวและคลองพร้าว ข้อดีคือไปได้ทั่วเกาะตามใจ ทั้งแวะน้ำตกคลองพลู จุดชมวิว หาดเงียบทางใต้ หรือข้ามไปฝั่งตะวันออกอย่างอ่าวสลักคอกที่รถแดงไม่ค่อยวิ่ง จอดง่ายและไม่ต้องรอรถหรือต่อราคาเหมือนรถสองแถว เหมาะกับคนเที่ยวคนเดียวหรือคู่ที่ขับเป็นอยู่แล้วและอยากประหยัด

แต่เรื่องที่ต้องพูดกันตรง ๆ คือ ถนนบนเกาะช้างอันตรายกว่าที่คิดมาก เพราะเป็นเกาะที่มีภูเขา ถนนหลายช่วงจึงขึ้นเนินชันและคดเคี้ยวเป็นตัวเอส โดยเฉพาะเส้นข้ามเขาระหว่างหาดฝั่งตะวันตกไปทางใต้และฝั่งตะวันออก เป็นจุดที่นักท่องเที่ยวเกิดอุบัติเหตุมอเตอร์ไซค์บ่อย บางช่วงชันจนสกูตเตอร์กำลังไม่พอถ้าซ้อนสองหรือของหนัก ถ้าฝนตกถนนยิ่งลื่น ตามกฎหมายต้องมีใบขับขี่รถจักรยานยนต์คู่กับใบขับขี่สากล (IDP) ที่ระบุประเภทรถจักรยานยนต์ และถ้าเกิดเหตุโดยไม่มีใบอนุญาตที่ถูกต้อง ประกันมักไม่จ่ายและต้องรับผิดชอบเอง สวมหมวกกันน็อกทุกครั้ง (เป็นกฎหมาย) เลือกร้านที่ไม่ยึดพาสปอร์ตเป็นประกัน ถ่ายรูปรอยขีดข่วนรอบคันก่อนรับรถ และถ้าไม่มั่นใจว่าคุมสกูตเตอร์บนทางชันได้ ใช้รถสองแถวแดงหรือทัวร์ปลอดภัยกว่ามาก

ถ้ามาเที่ยวเกาะช้างหลายวันและตั้งใจตระเวนหลายหาด การเช่ารถยนต์มักคุ้มและสบายที่สุด โดยเฉพาะถ้ามากันเป็นกลุ่มหรือครอบครัว เพราะหารค่าต่อหัวแล้วถูกกว่าการเรียกรถแดงหรือเหมาคันไปมาทั้งวัน ได้อิสระเต็มที่ ไปหาดเงียบทางใต้ อ่าวสลักคอกฝั่งตะวันออก หรือน้ำตกได้ตามใจโดยไม่ต้องรอรถ วิธีที่นิยมคือเช่ารถจากฝั่งตราดหรือสนามบินตราดแล้วขับขึ้นเฟอร์รีข้ามมาที่เกาะได้เลย เพราะเฟอร์รีเป็นแบบข้ามฟากที่นำรถขึ้นได้ เสียค่าเฟอร์รีสำหรับรถเพิ่มต่อเที่ยว บางเจ้าก็มีรถให้เช่าบนเกาะโดยตรง

ข้อที่ต้องเตรียมใจคือถนนบนเกาะช้างหลายช่วงเป็นเขาชันมาก โดยเฉพาะเส้นข้ามเขาลงหาดทางใต้และฝั่งตะวันออก ต้องใช้เกียร์ต่ำช่วยเบรกทั้งตอนขึ้นและลง ถ้าขับรถเกียร์ออโต้ให้ใช้โหมด L หรือเกียร์ต่ำตอนลงเขาเพื่อไม่ให้เบรกร้อนจนไหม้ ตามกฎหมายต้องมีใบขับขี่สากล (IDP) คู่กับใบขับขี่ตัวจริง และควรทำประกันที่คุ้มครองเต็ม ก่อนรับรถให้ถ่ายรูป-วิดีโอรอบคันเก็บไว้ ตรวจยางและเบรกให้ดีเพราะต้องใช้งานหนักบนทางเขา อีกเรื่องคือควรเผื่อค่าเฟอร์รีนำรถขึ้น-ลงทั้งไปและกลับในงบด้วย และเช็กว่าที่พักมีที่จอดรถหรือไม่ สรุปคือรถยนต์คุ้มและสบายที่สุดถ้ามาหลายคน ขอแค่ขับระวังบนถนนเขาและเตรียมเอกสารให้ครบ

เสน่ห์อย่างหนึ่งของเกาะช้างคือเป็นจุดตั้งต้นไปเกาะสวยรอบ ๆ อย่างเกาะกูด เกาะหมาก และเกาะหวาย ที่น้ำใสและเงียบสงบกว่า การไปเกาะเหล่านี้มีสองแนวทางหลัก แนวทางแรกคือนั่งเรือโดยสารประจำทาง ซึ่งบางเส้นออกจากท่าบางเบ้าทางใต้ของเกาะช้าง บางเส้นต้องกลับมาขึ้นฝั่งตราดที่แหลมงอบหรือแหลมศอกก่อนแล้วต่อเรือไปเกาะกูด-เกาะหมาก ค่าโดยสารต่อเที่ยวราวสี่ร้อยถึงหกร้อยบาทตามเกาะและชนิดเรือ แนวทางที่สองคือซื้อทัวร์วันเดียวหรือสปีดโบ๊ตที่จัดโปรแกรมพาดำน้ำตื้นและแวะหลายจุดให้เสร็จในทริปเดียว ราคาสูงกว่าแต่ได้ความสะดวกและไม่ต้องวางแผนเรือเอง

สิ่งที่ต้องรู้ก่อนวางแผนคือเรือไปเกาะรอบ ๆ ขึ้นกับฤดูกาลมาก ช่วงหน้าแล้งราวพฤศจิกายนถึงเมษายนทะเลใสและเรือออกได้เกือบทุกวัน ส่วนช่วงมรสุมราวพฤษภาคมถึงตุลาคมฝั่งทะเลตะวันออกคลื่นลมแรง เรือหลายเจ้าลดรอบหรือหยุดวิ่ง และบางรีสอร์ตบนเกาะนอกปิดตามฤดู จึงควรเช็กสภาพอากาศและยืนยันรอบเรือกับผู้ให้บริการก่อนเดินทางทุกครั้ง อีกเรื่องคือถ้าพักฝั่งเกาะช้างแล้วจะไปเกาะกูดซึ่งอยู่ไกลออกไป ต้องเผื่อเวลานั่งเรือกลับมาขึ้นฝั่งตราดก่อนแล้วต่อเรืออีกทอด ทำให้เกาะกูดเหมาะกับการค้างคืนมากกว่าไปเช้าเย็นกลับ ส่วนคนเมาเรือง่ายควรเตรียมยาแก้เมาไปด้วยเพราะบางเส้นทางคลื่นแรงและใช้เวลานาน

สำหรับคนที่ไม่อยากขับเองบนถนนเขาและไม่อยากปวดหัวเรื่องรอรถแดงหรือต่อราคา ทัวร์แบบมีรับ-ส่ง เป็นทางที่สบายที่สุด ทัวร์ส่วนใหญ่บนเกาะช้างมีบริการรับ-ส่งถึงที่พักตามหาดฝั่งตะวันตก ทั้งทัวร์ดำน้ำตื้นวนเกาะ ทัวร์รอบเกาะที่แวะน้ำตกและจุดชมวิว ล่องเรือชมพระอาทิตย์ตก หรือทริปไปเกาะกูด-เกาะหมาก คนจัดจะดูแลตั้งแต่รับที่ที่พัก พาไปทำกิจกรรม จัดมื้อกลางวัน จนส่งกลับ เหมาะกับคนที่อยากเที่ยวหลายจุดในวันเดียวโดยไม่ต้องวางแผนการเดินทางภายในเกาะเอง และเหมาะมากกับครอบครัวที่มีเด็กหรือผู้สูงอายุ

สิ่งที่ควรเช็กก่อนจองแบบตรงไปตรงมา ข้อแรกคือยืนยันว่าราคารวมรถหรือเรือรับ-ส่งถึงที่พักจริง เพราะบางโปรแกรมนัดเจอที่ท่าเรือหรือจุดรวมพลเอง ต้องเดินทางไปเองอยู่ดี ข้อสองคือทัวร์ยึดเวลาตามรอบ ยืดหยุ่นน้อยกว่าการมีรถส่วนตัว ถ้าอยากอยู่จุดไหนนานเป็นพิเศษอาจทำไม่ได้ ข้อสามคือทัวร์ทางทะเลขึ้นกับสภาพอากาศ ช่วงมรสุมอาจถูกยกเลิกหรือเลื่อน ควรเช็กเงื่อนไขการคืนเงินก่อนจ่าย และข้อสุดท้ายคือควรจองล่วงหน้าช่วงไฮซีซัน เพราะทัวร์ยอดนิยมคิวเต็มไว การจองออนไลน์ล่วงหน้าช่วยเทียบว่าโปรแกรมไหนรวมรับส่งและมื้ออาหาร และมักได้ราคาดีกว่าไปจองหน้างาน