เที่ยว
นครพนม เดินทางยังไง

นครพนมมีสนามบินของตัวเองคือสนามบินนครพนม (รหัส KOP) ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบสำคัญเมื่อเทียบกับหลายจังหวัดอีสานที่ไม่มีสนามบินและต้องบินลงเมืองอื่นแล้วต่อรถไกล มีเที่ยวบินตรงจากกรุงเทพฯ ทางดอนเมืองหลายเที่ยวต่อวันโดยสายการบินต้นทุนต่ำ ใช้เวลาบินราวชั่วโมงเศษเท่านั้น ข้อดีที่ชัดที่สุดคือตัวสนามบินอยู่ห่างตัวเมืองเพียงราว 14 กิโลเมตร ต่อรถเข้าเมืองใช้เวลาราว 15–20 นาที ต่างจากบางจังหวัดที่สนามบินอยู่ไกลเมืองมาก ลงเครื่องแล้วถึงที่พักริมโขงได้เร็ว เหมาะกับคนที่ให้ความสำคัญกับเวลาและมาจากเมืองไกล

เมื่อลงเครื่องที่สนามบินนครพนมแล้ว การต่อรถเข้าเมืองมีหลายทาง ทั้งบริการรถรับส่งของที่พักที่แจ้งล่วงหน้าได้ การเรียกแท็กซี่หรือรถผ่านแอปในตัวเมือง และการรับรถเช่าที่สนามบินเพื่อขับเที่ยวเองซึ่งสะดวกมากถ้าวางแผนไปพระธาตุพนมและเรณูนครที่อยู่นอกเมือง หลายคนเลือกรับรถเช่าตั้งแต่ที่สนามบินแล้วเริ่มทริปได้ทันที ไม่ต้องเสียเวลาหารถต่อ ทางเลือกบินลงตรงนี้รวมแล้วเร็วกว่านั่งรถทัวร์ข้ามคืนมาก และไม่ต้องเหนื่อยกับการนั่งรถยาว

สิ่งที่ต้องวางแผนคือเที่ยวบินไปนครพนมมีจำนวนจำกัดกว่าเมืองท่องเที่ยวใหญ่ ตารางบินไม่ได้ถี่ทั้งวัน จึงควรเช็กรอบบินและจองล่วงหน้าโดยเฉพาะช่วงวันหยุดยาว เทศกาลออกพรรษาที่มีงานไหลเรือไฟ หรือช่วงปีใหม่ที่คนกลับบ้านเยอะ เพราะตั๋วเต็มเร็วและราคาขึ้น ควรเทียบราคาหลายช่วงเวลาและจองแต่เนิ่น ๆ ถ้าเที่ยวบินถึงช่วงค่ำ ควรจองรถรับส่งของที่พักไว้ก่อนจะได้ไม่ต้องลุ้นหารถตอนดึก

รถทัวร์เป็นทางเลือกยอดนิยมสำหรับคนงบประหยัด รถออกจากสถานีขนส่งหมอชิต (กรุงเทพฯ) มาลงที่สถานีขนส่งนครพนมซึ่งอยู่ในตัวเมือง ใช้เวลาราว 11–12 ชั่วโมงเพราะนครพนมอยู่สุดชายแดนอีสานตอนบน มีบริษัทเดินรถหลายเจ้าและหลายชั้นให้เลือก ตั้งแต่รถ ป.1 ปรับอากาศไปจนถึงรถ VIP ที่นั่งกว้างเอนสบาย หลายรอบเป็นรถกลางคืนที่ออกช่วงค่ำแล้วถึงนครพนมตอนเช้า ช่วยประหยัดทั้งเวลากลางวันและค่าที่พักหนึ่งคืน เหมาะกับคนที่หลับบนรถได้และอยากคุมงบ ข้อดีคือลงที่สถานีขนส่งกลางเมือง ต่อรถเข้าที่พักในระยะใกล้ได้สะดวก

อีกรูปแบบที่ใช้กันคือรถตู้และรถโดยสารเชื่อมนครพนมกับเมืองอีสานใกล้เคียง โดยเฉพาะสกลนครที่อยู่ห่างออกไปราวชั่วโมงกว่า และมุกดาหารที่อยู่เลียบโขงลงมาทางใต้ คนที่บินลงเมืองอื่นในอีสานหรือมาเที่ยวหลายจังหวัดในทริปเดียวจึงต่อรถเข้านครพนมได้ มีรอบให้เลือกตลอดวันและค่าโดยสารไม่แพง เหมาะกับการเดินทางระหว่างเมืองที่ไม่อยากขับรถเอง หรือใช้เชื่อมต่อเมื่อวางแผนเที่ยวอีสานตอนบนหลายจุด

ข้อดีของรถทัวร์และรถตู้คือราคาย่อมเยาและลงกลางเมือง ส่วนข้อที่ต้องเผื่อใจคือการนั่งรถยาวข้ามคืนจากกรุงเทพฯ ราว 11–12 ชั่วโมงอาจเมื่อยล้า โดยเฉพาะถ้าเลือกชั้นรถที่เบาะไม่เอนมาก และเวลาถึงจริงขึ้นกับสภาพการจราจร ควรเลือกบริษัทเดินรถที่น่าเชื่อถือ ดูรีวิวเรื่องความตรงเวลาและสภาพรถก่อนจอง เก็บสัมภาระมีค่าติดตัวไว้บนรถเสมอ และเผื่อเวลาต่อรถเข้าที่พักหลังลงที่สถานีขนส่ง

ถ้าแผนเที่ยวมีจุดนอกเมืองหลายอำเภอ การเช่ารถยนต์ขับเองมักคุ้มและสบายที่สุด เพราะของเที่ยวสำคัญของนครพนมหลายแห่งอยู่นอกตัวเมือง จุดที่พลาดไม่ได้คือพระธาตุพนม ปูชนียสถานคู่บ้านคู่เมืองที่อำเภอธาตุพนม ห่างจากตัวเมืองลงมาทางใต้พอสมควร และพระธาตุเรณูกับหมู่บ้านวัฒนธรรมผู้ไทที่เรณูนคร ที่ได้ชมการแต่งกายและการรำผู้ไทแบบท้องถิ่น รวมถึงถนนเลียบแม่น้ำโขงที่ทอดยาวผ่านหลายอำเภอชายโขง การมีรถส่วนตัวทำให้แวะได้ตามใจและจับเวลาแสงเช้า-เย็นริมโขงได้พอดี มีบริษัทรถเช่าทั้งที่สนามบินนครพนมและในตัวเมือง หลายเจ้ารับ-คืนรถที่สนามบินได้ ทำให้คนที่บินลงเริ่มทริปได้ทันทีตั้งแต่ออกจากสนามบิน

การเช่ารถคุ้มขึ้นอีกเมื่อมากันเป็นกลุ่มหรือครอบครัว เพราะหารค่าต่อหัวแล้วมักถูกกว่าการเรียกรถเป็นเที่ยว ๆ ไปจุดไกลทั้งวัน ทั้งยังได้แอร์เย็น เก็บสัมภาระได้ และแวะจุดเล็ก ๆ ริมทางได้ตามใจ เส้นทางเลียบโขงจากตัวเมืองนครพนมไปพระธาตุพนมวิวสวยตลอดทาง ผ่านจุดชมวิวและร้านริมน้ำหลายจุด การขับรถเองทำให้ไม่ต้องรีบและแวะถ่ายรูปได้ตามใจ ข้อที่ต้องเตรียมคือต้องมีใบขับขี่ที่ถูกต้อง (ชาวต่างชาติควรมีใบขับขี่สากล IDP) และควรทำประกันให้คุ้มครองเหมาะสม

ก่อนรับรถให้ถ่ายรูปหรือวิดีโอรอบคันเก็บไว้เป็นหลักฐานสภาพรถ ตรวจยางและเบรกให้เรียบร้อย เติมน้ำมันให้พอสำหรับระยะทางไป-กลับเพราะปั๊มในอำเภอไกลมีห่างกัน และเผื่อเวลาขับกลับก่อนค่ำเพราะถนนเลียบโขงบางช่วงไฟน้อยและมืดเร็ว ใครที่คิดจะขับรถเช่าข้ามไปฝั่งลาวควรเช็กเงื่อนไขกับบริษัทรถเช่าก่อน เพราะรถเช่าในไทยหลายเจ้าไม่อนุญาตให้นำข้ามแดน ถ้าจะข้ามไปคำม่วนมักต้องใช้รถโดยสารข้ามสะพานแทน

ในตัวเมืองนครพนม รถสองแถวเป็นวิธีเดินทางที่ถูกที่สุด วิ่งตามเส้นทางประจำเชื่อมจุดสำคัญในเมือง ทั้งถนนสุนทรวิจิตรที่เลียบแม่น้ำโขง ย่านตลาด และสถานีขนส่ง ค่าโดยสารในเส้นทางหลักอยู่ระดับหลักสิบบาทต่อคน ขึ้นได้เลยโดยโบกตามทาง บอกจุดหมายก่อนขึ้น แล้วจ่ายเงินสดตอนลง เหมาะกับคนงบประหยัดที่เที่ยวในเมืองระยะใกล้และไม่รีบ ได้สัมผัสบรรยากาศท้องถิ่นริมโขงแบบที่แอปเรียกรถให้ไม่ได้ ตัวเมืองนครพนมไม่ใหญ่ จุดเที่ยวหลักอย่างถนนคนเดินริมโขง หอนาฬิกาเวียดนาม และจวนผู้ว่าฯ หลังเก่าอยู่ใกล้กัน เดินเล่นเลียบโขงต่อกันได้สบาย

อีกทางเลือกที่คล่องตัวคือเช่ามอเตอร์ไซค์ รายวัน ซึ่งมีให้เช่าในตัวเมืองและช่วยให้ขี่เที่ยวริมโขงได้อิสระ แวะจุดถ่ายรูปตามถนนเลียบน้ำได้ตามใจ เหมาะกับคนที่ขี่มอเตอร์ไซค์คล่องและอยากประหยัดกว่าการเช่ารถยนต์ ค่าเช่าต่อวันไม่แพงและจอดง่ายในเมืองเล็ก แต่ต้องระวังเรื่องความปลอดภัย สวมหมวกกันน็อกทุกครั้ง มีใบขับขี่ที่ถูกต้อง และระวังช่วงถนนเลียบโขงที่บางจุดไฟน้อยตอนค่ำ ส่วนสามล้อและตุ๊กตุ๊กมีให้เรียกตามตลาดและจุดท่องเที่ยวสำหรับระยะใกล้ที่สองแถวไม่ผ่าน แต่ต้องตกลงราคาก่อนขึ้นทุกครั้ง

ข้อจำกัดที่ต้องรู้คือ สองแถววิ่งจำกัดเส้นทางและเวลา ส่วนใหญ่ให้บริการช่วงกลางวันถึงเย็น ตกค่ำรถจะน้อยลงมาก และไม่ได้วิ่งเข้าทุกซอยหรือทุกจุด ที่สำคัญคือสองแถวและมอเตอร์ไซค์เหมาะกับการเที่ยวในเขตเมืองและริมโขงระยะใกล้เท่านั้น ไม่ได้ออกแบบมาสำหรับไปจุดไกลนอกเมืองอย่างพระธาตุพนมที่อยู่คนละอำเภอ หรือเรณูนครที่ห่างออกไป จุดเหล่านั้นควรเช่ารถยนต์หรือเหมารถแทน ถ้าไม่อยากต่อราคา ลองสอบถามที่พักว่ามีบริการรถรับส่งหรือแนะนำคนขับประจำได้ไหม หลายที่พักริมโขงมีข้อมูลสองแถวสายที่ผ่านและเวลาวิ่ง

เสน่ห์อย่างหนึ่งของนครพนมคืออยู่ตรงข้ามท่าแขก เมืองเอกของแขวงคำม่วน ประเทศลาว พอดี และข้ามไปได้ง่าย ผ่านสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 3 ซึ่งเชื่อมนครพนมกับฝั่งคำม่วน ด่านอยู่ห่างตัวเมืองไม่มาก หลายคนจึงวางแผนเที่ยวสองประเทศในทริปเดียว เที่ยวริมโขงฝั่งนครพนมแล้วข้ามไปเดินเล่นท่าแขก ชมย่านตึกเก่าสไตล์อาณานิคม วัด และตลาดฝั่งลาว ท่าแขกยังเป็นประตูสู่แหล่งเที่ยวธรรมชาติของคำม่วนอย่างถ้ำและวงเวียนภูเขาหินปูนที่นักท่องเที่ยวสายผจญภัยนิยม การข้ามด่านต้องผ่านขั้นตอนตรวจคนเข้าเมืองทั้งฝั่งไทยและฝั่งลาว เพราะเดินข้ามสะพานเองไม่ได้ จึงต้องใช้บริการรถโดยสารข้ามสะพานหรือรถที่ได้รับอนุญาตวิ่งข้าม แล้วต่อรถเข้าตัวเมืองท่าแขกอีกทอด

สิ่งที่ต้องเตรียมให้พร้อมคือเอกสารเดินทาง คนไทยและนักท่องเที่ยวหลายสัญชาติเข้าลาวได้ แต่เงื่อนไขวีซ่าและระยะเวลาพำนักต่างกันตามสัญชาติ ควรเช็กกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องหรือสถานทูตลาวล่วงหน้าว่าต้องขอวีซ่าก่อนหรือขอที่ด่านได้ ต้องใช้เอกสารอะไรบ้าง และเตรียมพาสปอร์ตที่มีอายุเหลือเพียงพอ ช่วงวันหยุดยาวหรือเทศกาลด่านจะคนเยอะและคิวยาว ควรเผื่อเวลาให้มากและไปแต่เช้า เช็กเวลาเปิด-ปิดด่านให้ดีเพราะด่านไม่ได้เปิดตลอด 24 ชั่วโมง

เรื่องเงินก็ต้องวางแผน เพราะฝั่งลาวใช้เงินกีบเป็นหลัก บางร้านรับเงินบาทหรือเงินดอลลาร์แต่เรตอาจไม่ดีเท่าแลกเป็นกีบ ควรเตรียมเงินสดและเช็กว่าบัตร/แอปที่ใช้อยู่รองรับการใช้จ่ายในลาวหรือไม่ สำหรับคนที่ไม่อยากยุ่งกับขั้นตอนเอง มีทัวร์แบบไป-กลับคำม่วน-ท่าแขกที่จัดรถ ไกด์ และดูแลเรื่องข้ามด่านให้ ซึ่งสะดวกสำหรับผู้ที่ข้ามแดนครั้งแรกหรือมีเวลาจำกัด และช่วยให้ได้เที่ยวจุดเด่นของคำม่วนอย่างครบในวันเดียว

นครพนมอยู่ในกลุ่มจังหวัดอีสานตอนบนที่เที่ยวต่อเนื่องกันได้ในทริปเดียว คนที่มีหลายวันจึงนิยมวางแผนรวมสกลนครและมุกดาหารเข้าด้วยกัน เพราะสามจังหวัดนี้อยู่ไม่ไกลกันและมีของเที่ยวเสริมกันดี ทางฝั่งสกลนคร ห่างจากนครพนมราวชั่วโมงกว่าโดยรถ มีของเที่ยวสำคัญอย่างพระธาตุเชิงชุมกลางเมือง หนองหานทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่ และเส้นทางสายธรรมะที่มีวัดป่าและพิพิธภัณฑ์พระอาจารย์สายกรรมฐานให้แวะสักการะ ส่วนใครที่ขับรถเองก็เชื่อมนครพนม-สกลนครได้สะดวกในวันเดียว

อีกทิศคือมุกดาหาร ที่อยู่เลียบแม่น้ำโขงลงมาทางใต้ของนครพนม ขับรถเลาะถนนริมโขงวิวสวยตลอดทาง มุกดาหารมีหอแก้วมุกดาหารเป็นหอชมวิวสัญลักษณ์ประจำเมืองที่มองเห็นแม่น้ำโขงและฝั่งลาวได้กว้างไกล มีตลาดอินโดจีนที่ขายสินค้าข้ามแดน และยังเป็นอีกจุดข้ามไปลาว (สะหวันนะเขต) ผ่านสะพานมิตรภาพแห่งที่ 2 การรวมนครพนม-มุกดาหารในทริปเดียวจึงได้ทั้งวิวเลียบโขงต่อเนื่องและจุดข้ามแดนหลายจุดให้เลือก เหมาะกับคนที่อยากเก็บอีสานริมโขงให้ครบ

การรวมทริปหลายจังหวัดแบบนี้เหมาะกับคนที่ขับรถเที่ยวเองมากที่สุด เพราะควบคุมเวลาและเส้นทางได้เอง แวะจุดเล็ก ๆ ริมทางได้ตามใจ ถ้าไม่ขับเองก็ใช้รถตู้และรถโดยสารเชื่อมระหว่างเมืองได้ แต่ต้องเผื่อเวลารอรถและวางแผนรอบให้ดี สิ่งที่ต้องคิดคือระยะทางรวมไกลขึ้น ควรกระจายวันให้พอ ไม่อัดหลายจังหวัดในวันเดียว และจองที่พักแต่ละเมืองล่วงหน้าโดยเฉพาะช่วงเทศกาล เพื่อให้ทริปไม่เร่งรีบและได้เที่ยวแต่ละจุดเต็มที่