เดินทางไป & เที่ยวใน
หนองบัวลำภู ยังไงดี

เพราะหนองบัวลำภูไม่มีสนามบินของตัวเอง คนที่อยากมาทางเครื่องบินจึงลงที่ท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานี (รหัสสนามบิน UTH) ซึ่งเป็นสนามบินหลักของอีสานตอนบน มีเที่ยวบินภายในประเทศจากดอนเมืองและสุวรรณภูมิหลายเที่ยวต่อวัน ใช้เวลาบินราวหนึ่งชั่วโมง เทียบกับการนั่งรถทัวร์ทั้งคืนแล้วต่างกันมาก เหมาะกับคนที่มาจากไกล มีเวลาจำกัด และอยากใช้วันหยุดให้คุ้มโดยไม่เสียเวลาไปกับการเดินทางทางไกล ตัวสนามบินอุดรมีเที่ยวบินให้เลือกมากกว่าสนามบินภูมิภาคเล็ก ๆ ทำให้จองตั๋วและเลือกเวลาได้ยืดหยุ่นกว่า

เมื่อลงเครื่องที่อุดรแล้วยังต้องต่อรถเข้าหนองบัวลำภูอีกราว 45 กิโลเมตร ใช้เวลาราว 45 นาทีถึงหนึ่งชั่วโมงตามการจราจร ทางเลือกในการต่อรถมีทั้งจองรถเช่ารับที่สนามบินอุดรแล้วขับเข้ามาเอง ซึ่งสะดวกที่สุดถ้าตั้งใจเที่ยวหลายจุดในจังหวัด นั่งรถทัวร์หรือรถตู้สายอุดร-หนองบัวลำภู-เลยที่ผ่านหน้าเมือง หรือเหมารถท้องถิ่นซึ่งต้องต่อราคาก่อน ควรวางแผนเรื่องรถต่อไว้ล่วงหน้า เพราะบริการเรียกรถผ่านแอปอย่าง Grab แทบไม่มีให้เรียกสะดวกแบบในเมืองใหญ่ ราคาตั๋วบินผันผวนตั้งแต่หลักร้อยปลาย ๆ ไปจนถึงหลายพันบาทต่อเที่ยว จองยิ่งเร็วยิ่งได้ราคาดี โดยเฉพาะช่วงวันหยุดยาวที่ตั๋วเต็มไว

รถทัวร์เป็นวิธียอดนิยมในการไปหนองบัวลำภูจากกรุงเทพฯ ถ้าไม่ได้ขับรถไปเอง รถออกจากสถานีขนส่งหมอชิต 2 มีทั้งบริษัทเดินรถของ บขส. และเอกชนวิ่งเส้นกรุงเทพฯ-หนองบัวลำภู หลายเที่ยวเป็นรถกลางคืนที่ออกช่วงเย็นถึงค่ำแล้วถึงปลายทางตอนเช้า ประหยัดทั้งค่าที่พักหนึ่งคืนและเวลากลางวัน บางเที่ยวเป็นสายกรุงเทพฯ-อุดร-หนองบัวลำภู-เลยที่ผ่านหน้าเมืองพอดี ราคาตั๋วอยู่ราว 450-700 บาทต่อเที่ยวแล้วแต่ชั้นของรถ รถชั้นดีอย่าง VIP หรือ ป.1 ที่นั่งกว้างและเอนได้มากจะแพงกว่าเล็กน้อยแต่นั่งสบายกว่าในระยะทางไกลขนาดนี้

อีกทางเลือกคือรถตู้ร่วมบริการที่ค่าตั๋วถูกกว่าราว 400-500 บาท ใช้เวลาใกล้เคียงกันและมักวิ่งกลางวัน เหมาะกับคนที่ไม่ชอบนอนบนรถ ทั้งรถทัวร์และรถตู้ใช้เวลาเดินทางราว 8-9 ชั่วโมงตามสภาพจราจรและจำนวนจุดจอด ควรเผื่อเวลาและเตรียมของใช้ระหว่างทาง หมอน ผ้าห่มบาง ๆ และยาแก้เมารถถ้าไม่ชินทาง ช่วงวันหยุดยาวและเทศกาลตั๋วเต็มเร็ว ควรจองล่วงหน้าหลายวัน เมื่อถึงหนองบัวลำภูแล้ว สถานีขนส่งอยู่ในตัวเมือง เดินเที่ยวในเมืองได้ แต่ถ้าจะไปจุดเที่ยวที่อยู่คนละอำเภออย่างวัดถ้ำกลองเพล ภูเก้า-ภูพานคำ หรือถ้ำเอราวัณ ยังต้องหารถต่ออยู่ดี

นอกจากมาจากกรุงเทพฯ โดยตรง หนองบัวลำภูยังนั่งรถเข้ามาได้จากเมืองใหญ่ในอีสานที่อยู่ใกล้ ๆ อย่างขอนแก่นและเลย รถโดยสารจากขอนแก่นใช้เวลาราว 1.5 ถึง 2 ชั่วโมง ส่วนจากเลยราว 2 ถึง 2.5 ชั่วโมง เส้นทางนี้มีประโยชน์มากสำหรับคนที่ชอบเดินทางด้วยรถไฟ เพราะแม้หนองบัวลำภูจะไม่มีทางรถไฟ แต่ขอนแก่นมีสถานีรถไฟสายอีสานที่มีขบวนผ่านหลายเที่ยวต่อวัน จึงนั่งรถไฟลงที่ขอนแก่นแล้วต่อรถทัวร์หรือรถตู้เข้าหนองบัวลำภูได้ ค่าโดยสารช่วงต่อรถอยู่ราว 80 ถึง 200 บาทตามระยะและประเภทรถ

เส้นทางจากเลยก็สะดวกสำหรับคนที่เที่ยวเลยหรือเชียงคานอยู่แล้วและอยากแวะหนองบัวลำภูต่อ เพราะสองจังหวัดนี้อยู่ติดกันบนเส้นทางเดียวกัน เช่นเดียวกับสายจากอุดรที่หลายเที่ยววิ่งอุดร-หนองบัวลำภู-เลยผ่านหน้าเมือง สิ่งที่ต้องเผื่อไว้คือรอบรถในเส้นทางภูมิภาคเหล่านี้มีจำกัด ส่วนใหญ่ให้บริการช่วงกลางวัน ตกเย็นถึงค่ำรถจะน้อยลงมาก ควรเช็กเวลารถเที่ยวสุดท้ายไว้ก่อนเพื่อไม่ให้ไปถึงสถานีตอนรถหมดรอบ และเผื่อเวลาต่อรถให้พอ ถ้าตั้งใจใช้เส้นทางรถไฟ ลองวางแผนแวะเที่ยวขอนแก่นสักครึ่งวันก่อนต่อไปหนองบัวลำภูจะได้ใช้เวลาคุ้มขึ้น

ถ้าตั้งใจเที่ยวหนองบัวลำภูให้ครบ การมีรถเป็นวิธีที่สะดวกและคุ้มที่สุดอย่างชัดเจน เพราะจุดเที่ยวหลักของจังหวัดกระจายอยู่คนละอำเภอ วัดถ้ำกลองเพลอยู่ห่างจากตัวเมืองราว 13 กิโลเมตร อุทยานแห่งชาติภูเก้า-ภูพานคำอยู่ที่อำเภอโนนสังทางใต้ของจังหวัดริมทะเลสาบเขื่อนอุบลรัตน์ ส่วนถ้ำเอราวัณอยู่ที่อำเภอนาวังคนละมุมออกไป การเดินทางระหว่างจุดเหล่านี้ด้วยรถสาธารณะทำได้ยากและกินเวลามาก เพราะไม่มีรถประจำทางที่วิ่งเชื่อมทุกจุดและ Grab ก็แทบเรียกไม่ได้ การมีรถของตัวเองจึงทำให้ออกเดินทางตอนไหนก็ได้ ไปทันช่วงเวลาสวย ๆ อย่างแสงเช้าที่ถ้ำเอราวัณหรือวิวทะเลสาบที่ภูพานคำ คนที่ขับรถมาจากภาคอื่นจะเข้าหนองบัวลำภูจากอุดรราว 45 กิโลเมตรบนทางหลวงที่ขับสบาย

สำหรับคนที่บินหรือนั่งรถมา การเช่ารถเป็นทางเลือกที่ดี บริษัทรถเช่าส่วนใหญ่อยู่ที่อุดรธานี ทั้งที่สนามบินและในเมือง หลายเจ้ารับ-คืนรถที่สนามบินได้ เริ่มทริปได้ทันทีหลังลงเครื่องแล้วขับเข้าหนองบัวลำภู ค่าเช่ารถเก๋งหรือรถอเนกประสงค์อยู่ราว 1,000 ถึง 1,500 บาทต่อวัน ยังไม่รวมน้ำมันและประกัน ถ้ามากันหลายคนหารต่อหัวแล้วมักถูกกว่าการเหมารถท้องถิ่นเป็นวัน ๆ สิ่งที่ต้องเตรียมคือใบขับขี่ตามกฎหมาย และควรทำประกันชั้นที่คุ้มครองเต็ม ก่อนรับรถให้ถ่ายรูปหรือวิดีโอรอบคันเก็บไว้เป็นหลักฐานสภาพรถ ถนนในจังหวัดส่วนใหญ่เป็นทางราบขับง่าย มีบางช่วงเข้าเขตอุทยานหรือถ้ำที่เป็นทางขึ้นเนินเล็กน้อย วางแผนเที่ยวเป็นโซนจะช่วยไม่ต้องขับวนไป-กลับหลายรอบ

ในตัวเมืองหนองบัวลำภูมีรถสองแถวและรถโดยสารท้องถิ่นวิ่งตามเส้นทางหลักในเมืองและบางสายเชื่อมระหว่างอำเภอ ค่าโดยสารถูก เริ่มต้นราว 20 ถึง 50 บาทต่อคนในเส้นทางหลัก เหมาะกับคนงบประหยัดที่เที่ยวในตัวเมืองหรือเดินทางตามเส้นที่มีรถวิ่งอยู่แล้ว และไม่รีบร้อน จุดที่ต้องเข้าใจก่อนวางแผนคือระบบขนส่งสาธารณะในหนองบัวลำภูมีจำกัด รถสองแถววิ่งจำกัดเส้นทางและเวลา ส่วนใหญ่ให้บริการช่วงกลางวัน ตกเย็นถึงค่ำรถจะน้อยลงมากหรือหมด และไม่ได้วิ่งเข้าถึงจุดเที่ยวที่อยู่คนละอำเภออย่างวัดถ้ำกลองเพล อุทยานฯ ภูเก้า-ภูพานคำ ที่โนนสัง หรือถ้ำเอราวัณที่นาวัง

อีกเรื่องสำคัญที่ทำให้หนองบัวลำภูต่างจากเมืองท่องเที่ยวใหญ่คือบริการเรียกรถผ่านแอปอย่าง Grab แทบไม่มีในพื้นที่ให้เรียกสะดวกแบบในกรุงเทพฯ ภูเก็ต หรือเชียงใหม่ ดังนั้นถ้าจะไปจุดที่รถสองแถวไม่ถึง ทางเลือกคือเหมารถท้องถิ่นหรือรถรับจ้าง ซึ่งต้องต่อราคากันก่อนและมักคิดเป็นหลักร้อยขึ้นไปตามระยะทางและความห่างของจุดหมาย ถ้าเที่ยวหลายจุดในหลายวัน การเหมารถเป็นเที่ยว ๆ อาจสะสมค่าใช้จ่ายจนแพงกว่าการเช่ารถขับเองด้วยซ้ำ สรุปคือสองแถวและรถท้องถิ่นคุ้มถ้าเที่ยวเฉพาะในเมืองหรือเส้นทางหลักในเวลากลางวัน แต่ถ้าตั้งใจตระเวนจุดเที่ยวที่อยู่คนละอำเภอ การมีรถส่วนตัวหรือเช่ารถจะสะดวกและคุ้มกว่าชัดเจน ควรสอบถามคนที่พักหรือคนท้องถิ่นเรื่องสายรถและเวลาก่อนวางแผนแต่ละวัน