ไปเขาค้อ-เพชรบูรณ์
เดินทางยังไงดี

รถทัวร์คือวิธีที่ประหยัดและสบายที่สุดสำหรับคนที่มาจากกรุงเทพฯ และไม่มีรถส่วนตัว รถออกจากสถานีขนส่งหมอชิต 2 ผู้ให้บริการที่คนรู้จักบนเส้นทางนี้มีทั้งนครชัยแอร์และรถร่วม บขส. สายที่ผ่านเพชรบูรณ์ (หลายสายเป็นสายที่วิ่งต่อไปเลย เช่น เส้นทางไปเลยหรือหล่มเก่า) มีรอบทั้งกลางวันและกลางคืน ใช้เวลาราว 5–6 ชั่วโมง ราคาต่อเที่ยวอยู่ราวสามร้อยถึงห้าร้อยบาทต่อคนแล้วแต่ชั้นที่นั่ง ข้อดีคือไม่ต้องขับเอง นั่งพักหรือนอนมาได้ และถ้าจะไปภูทับเบิกให้เลือกลงที่หล่มสักซึ่งใกล้ทางขึ้นกว่าตัวเมืองเพชรบูรณ์

ข้อจำกัดที่ต้องเข้าใจตั้งแต่แรกคือรถทัวร์ลงได้แค่ในตัวเมืองเพชรบูรณ์หรือหล่มสักเท่านั้น ไม่มีรถโดยสารประจำทางวิ่งขึ้นเขาค้อหรือภูทับเบิกโดยตรง เมื่อลงจากรถทัวร์แล้วยังต้องหาวิธีต่อขึ้นเขาอีกทอด ไม่ว่าจะเป็นการเหมารถท้องถิ่น เช่ารถ หรือเหมาแท็กซี่ ดังนั้นคนที่มาด้วยรถทัวร์ควรวางแผนช่วงต่อรถขึ้นเขาไว้ล่วงหน้า สอบถามที่พักบนเขาค้อว่ามีบริการรับส่งจากตัวเมืองหรือหล่มสักหรือไม่ เพราะรีสอร์ตหลายแห่งมีรถรับส่งหรือช่วยประสานรถให้ ช่วงหน้าหนาวและวันหยุดยาวคนเดินทางเยอะมาก ที่นั่งรถทัวร์เต็มเร็ว ควรจองล่วงหน้าทั้งขาไปและขากลับ

ถ้ามากันเป็นครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อน การมีรถของตัวเองคือวิธีเที่ยวเขาค้อที่อิสระที่สุด เพราะจุดเที่ยวอย่างพระบรมธาตุเจดีย์กาญจนาภิเษก จุดชมวิวทะเลหมอก วัดพระธาตุผาซ่อนแก้ว และคาเฟ่วิวภูเขากระจายอยู่ตามไหล่เขา การมีรถทำให้แวะได้ตามใจและไปทันช่วงเช้าที่หมอกสวย ทางเลือกมีสองแบบคือขับรถส่วนตัวหรือรถเช่าจากกรุงเทพฯ มาเลย ใช้เวลาราว 5–6 ชั่วโมง หรือนั่งรถทัวร์/บินลงจังหวัดใกล้เคียงแล้วมาเช่ารถขับต่อ ค่าเช่ารถเก๋งหรืออีโคคาร์ทั่วไปอยู่ราว 1,000–1,800 บาทต่อวันบวกค่าน้ำมันและทางด่วน เมื่อหารกันหลายคนถือว่าคุ้มและยืดหยุ่นกว่าการเหมารถทีละรอบ

เรื่องที่ต้องพูดกันตรง ๆ คือถนนขึ้นเขาค้อและโดยเฉพาะภูทับเบิกชันและคดเคี้ยวมาก ทางขึ้นภูทับเบิกช่วงสุดท้ายเป็นเนินชันต่อเนื่องที่รถเก๋งเครื่องเล็กหรือรถที่คนขับไม่ชินทางเขามักไปไม่ไหว หัวใจของการขับปลอดภัยคือใช้เกียร์ต่ำทั้งขาขึ้นและขาลง ขาลงให้ใช้เกียร์ต่ำ (เกียร์ออโต้ใช้ L หรือ 2) หน่วงความเร็วด้วยเครื่องยนต์แทนการเหยียบเบรกแช่ยาว ๆ เพราะเบรกแช่นาน ๆ บนทางลงชันทำให้เบรกร้อนจนเฟดหรือไหม้และเบรกไม่อยู่ได้จริง เว้นระยะห่างรถคันหน้าให้มาก บีบแตรก่อนเข้าโค้งอับ และช่วงเช้าหรือหลังฝนที่หมอกลงหนา ทัศนวิสัยสั้นมาก ให้เปิดไฟหน้า ชะลอความเร็ว และห้ามจอดกลางถนนเพื่อถ่ายรูป ถ้าไม่มั่นใจว่ารถหรือฝีมือจะไหวทางขึ้นภูทับเบิก ให้จอดรถไว้ข้างล่างแล้วเหมารถท้องถิ่นขึ้นแทนจะปลอดภัยกว่ามาก

ทางขึ้นภูทับเบิกช่วงสุดท้ายขึ้นชื่อเรื่องความชัน เป็นเนินต่อเนื่องที่รถเก๋งทั่วไปและคนที่ไม่ชินการขับทางเขามักไปไม่ไหวหรือเสี่ยงเกินไป ทางแก้ที่คนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวใช้กันมานานคือจอดรถส่วนตัวไว้ที่จุดจอดข้างล่าง แล้วเหมารถของชาวบ้านซึ่งส่วนใหญ่เป็นรถกระบะขับเคลื่อนสี่ล้อขึ้นไปแทน คนขับเป็นคนในพื้นที่ที่ขับเส้นนี้ทุกวันจนชินทางและรู้จังหวะโค้ง จุดจอด และช่วงที่หมอกลงหนา จึงปลอดภัยกว่าการฝืนขับรถที่ไม่เหมาะกับทางขึ้นเอง หลายที่พักบนภูทับเบิกก็มีบริการรับส่งขึ้น-ลงยอดในลักษณะเดียวกัน

ราคาเป็นแบบเหมาและต้องต่อรอง ขึ้นกับจำนวนคน ระยะทาง จุดแวะ และเวลารอ ควรตกลงให้ชัดตั้งแต่ต้นว่าเหมาแบบรับส่งขึ้น-ลงอย่างเดียว หรือรวมพาเที่ยวหลายจุดบนยอด รวมถึงจะรอรับกลับกี่โมง เพราะบนยอดโดยเฉพาะช่วงเช้ามืดที่คนไปดูทะเลหมอกจะแย่งรถกัน ถ้าไปคนเดียวหรือสองคนการเหมาจะแพงต่อหัว แต่ถ้ารวมกลุ่มได้หลายคนจะคุ้มขึ้นและสบายกว่าการเสี่ยงขับเอง ควรถามที่พักหรือคนท้องถิ่นเรื่องราคาที่เหมาะสมไว้เป็นฐานก่อนต่อรอง และเผื่อเวลาช่วงเช้ามืดเพราะเป็นชั่วโมงเร่งด่วนของการขึ้นไปชมทะเลหมอก

สำหรับคนที่ไม่มีรถและไม่อยากขับถนนเขาเอง การใช้ Grab หรือเหมาแท็กซี่เป็นทางเลือกที่สบายที่สุด แต่ต้องเข้าใจข้อจำกัดของเพชรบูรณ์ก่อนว่าเป็นจังหวัดต่างจังหวัดที่ไม่ใช่เมืองใหญ่ รถ Grab ในตัวเมืองมีน้อยกว่าหัวเมืองท่องเที่ยวใหญ่ ๆ บางช่วงเวลาเรียกแล้วอาจรอนานหรือไม่มีรถรับ จึงเหมาะกับการเดินทางระยะสั้นในเมืองมากกว่าการพึ่งพาเป็นหลัก ส่วนบนเขาค้อและภูทับเบิกที่อยู่ห่างจากตัวเมืองและเป็นทางขึ้นเขา แทบไม่มีรถ Grab วิ่งรับส่งแบบเรียกเป็นเที่ยว การขึ้นเขาจึงต้องใช้วิธีเหมารถทั้งวันแทน

รูปแบบที่คนนิยมคือเหมารถพร้อมคนขับเป็นวันเพื่อขึ้นเที่ยวเขาค้อ โดยตกลงราคาสุทธิ เส้นทาง และจุดแวะกันให้จบก่อนออกเดินทาง ราคาเหมาทั้งวันมักอยู่ในหลักพันบาทขึ้นกับระยะทางและจำนวนจุด ข้อดีคือมีคนขับที่ชินทางดูแลการขับบนถนนภูเขาให้ ไม่ต้องเสี่ยงขับเอง และแวะถ่ายรูปได้ตามจุดที่ตกลงไว้ ข้อควรระวังคือควรใช้คนขับหรือบริการที่ที่พักหรือคนท้องถิ่นแนะนำ ตกลงราคาชัดเจนก่อนขึ้นรถเพื่อไม่ให้มีปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายทีหลัง และถ้าตั้งใจดูทะเลหมอกเช้ามืดให้นัดเวลารับล่วงหน้าเพราะเป็นช่วงที่รถมีจำกัด

รถสองแถวเป็นขนส่งท้องถิ่นราคาถูกที่วิ่งในเขตตัวเมืองเพชรบูรณ์และตัวอำเภอหล่มสัก เหมาะกับคนที่มีธุระหรือเที่ยวจุดที่อยู่ในเมือง เช่น ตลาด วัดในเมือง หรือย้ายระหว่างจุดในตัวอำเภอ ค่าโดยสารถูกมากอยู่ในหลักสิบบาทต่อเที่ยวตามระยะทาง จ่ายเมื่อลง เป็นวิธีเดินทางแบบคนในพื้นที่ที่ประหยัดที่สุด ไม่ต้องขับเองและไม่ต้องเช่ารถ เหมาะกับนักท่องเที่ยวสายประหยัดที่พักในเมืองและเที่ยวเฉพาะจุดใกล้ ๆ

ข้อจำกัดที่ต้องเข้าใจคือรถสองแถวในเมืองไม่ได้วิ่งขึ้นเขาค้อหรือภูทับเบิก เพราะเป็นสายในเขตเมืองเท่านั้น ถ้าจะขึ้นเขายังต้องเปลี่ยนไปใช้การเช่ารถ เหมารถท้องถิ่น หรือเหมาแท็กซี่อยู่ดี นอกจากนี้รอบรถไม่ได้ถี่เหมือนขนส่งในเมืองใหญ่ ช่วงกลางวันมีให้ใช้สะดวกกว่า ส่วนตอนเย็นหรือกลางคืนรถจะน้อยลงหรือหยุดวิ่ง จึงควรวางแผนเวลาเดินทางกลับที่พักให้ดี และสอบถามคนท้องถิ่นหรือที่พักเรื่องสายและจุดขึ้นรถ เพราะเส้นทางของรถสองแถวในต่างจังหวัดมักไม่มีป้ายบอกชัดเจนเหมือนรถเมล์ในเมืองใหญ่

การเช่ามอเตอร์ไซค์เป็นวิธีที่คล่องและประหยัดสำหรับเที่ยวในตัวเมืองเพชรบูรณ์หรือหล่มสักและจุดใกล้ ๆ ที่ทางไม่ชัน มีร้านเช่าในเมืองให้เลือก ค่าเช่าอยู่ราว 250–400 บาทต่อวันตามรุ่นบวกค่าน้ำมัน เหมาะกับคนที่ขับคล่อง มาคนเดียวหรือมาคู่ และอยากเที่ยวแบบยืดหยุ่นในระยะใกล้โดยไม่ต้องเช่ารถทั้งคันหรือรอรถสองแถว ตามกฎหมายต้องมีใบขับขี่รถจักรยานยนต์ (ชาวต่างชาติควรมีใบขับขี่สากลที่ระบุประเภทรถจักรยานยนต์) และต้องสวมหมวกกันน็อกทุกครั้งซึ่งเป็นกฎหมาย

สิ่งที่ต้องเตือนกันให้ชัดคือ อย่าประมาทถนนขึ้นเขา การขี่มอเตอร์ไซค์ขึ้นเขาค้อและโดยเฉพาะภูทับเบิกอันตรายมาก ทางชันและคดเคี้ยวต่อเนื่อง ขาลงเบรกอาจร้อนจนเบรกไม่อยู่ ช่วงเช้าและหลังฝนหมอกลงหนาจนมองทางแทบไม่เห็น ผิวถนนบางช่วงลื่น และมีรถกระบะท้องถิ่นวิ่งสวนในโค้งแคบ นักท่องเที่ยวที่ไม่ชินทางเขาเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย ถ้าจะขึ้นเขาจริง ๆ ควรเป็นคนที่ขับมอเตอร์ไซค์ทางเขาเป็นและมั่นใจในสภาพรถ ใช้เกียร์ต่ำหน่วงความเร็วขาลง ไม่ขี่ตอนหมอกหนาหรือกลางคืน และสวมหมวกกันน็อกที่รัดคางจริง ถ้าไม่มั่นใจ ให้ใช้มอเตอร์ไซค์เที่ยวเฉพาะในเมือง แล้วเปลี่ยนไปเหมารถท้องถิ่นหรือรถพร้อมคนขับสำหรับขึ้นเขาจะปลอดภัยกว่ามาก