เที่ยว
สกลนคร เดินทางยังไง

สกลนครเป็นหนึ่งในไม่กี่จังหวัดอีสานที่มีสนามบินพาณิชย์ของตัวเอง สนามบินสกลนคร (รหัส SNO) ตั้งอยู่ใกล้ตัวเมือง มีเที่ยวบินตรงกรุงเทพฯ–สกลนครออกจากสนามบินดอนเมืองในแต่ละวัน ใช้เวลาบินราวชั่วโมงเดียว ข้อได้เปรียบชัดเจนคือลงเครื่องแล้วนั่งรถเข้าตัวเมืองในเวลาไม่นาน ไม่ต้องบินลงจังหวัดข้างเคียงแล้วต่อรถยาวแบบบางจังหวัดในอีสาน จึงเป็นทางที่เร็วที่สุดสำหรับคนที่มาจากกรุงเทพฯ หรือเมืองไกลและมีเวลาจำกัด เหมาะกับทริปวันหยุดสั้น ๆ ที่อยากใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเที่ยวมากกว่าการเดินทาง

เที่ยวบินตรงลงสกลนครมีจำนวนจำกัดกว่าสนามบินใหญ่ ราคาตั๋วจึงขึ้นลงตามช่วงเวลาและความเร็วในการจอง ช่วงวันธรรมดาหรือจองล่วงหน้านานมักได้ราคาเริ่มหลักพันต้น ๆ ต่อเที่ยว แต่ช่วงวันหยุดยาว เทศกาลออกพรรษา หรือช่วงงานประเพณีของจังหวัด ที่นั่งเต็มเร็วและราคาขยับขึ้น การวางแผนวันเดินทางให้ยืดหยุ่นและเทียบราคาหลายช่วงก่อนจองจึงช่วยประหยัดได้มาก ควรเช็กด้วยว่าเที่ยวบินวันที่จะไปมีรอบเวลาที่เหมาะกับแผนเที่ยวหรือไม่ เพราะบางวันอาจมีเที่ยวบินไม่มากรอบ

เมื่อลงเครื่องที่สนามบินสกลนครแล้ว การเข้าตัวเมืองมีทั้งบริการรถรับส่ง แท็กซี่ รถผ่านแอป และการรับรถเช่าที่สนามบินเพื่อขับเที่ยวเองต่อ ระยะจากสนามบินถึงตัวเมืองไม่ไกล จึงไม่ต้องเผื่อเวลาช่วงต่อรถมากเท่าจังหวัดที่ต้องบินลงที่อื่น ใครที่วางแผนจะเที่ยวภูพานหรือวัดป่าหลายจุด การรับรถเช่าตั้งแต่ที่สนามบินช่วยให้เริ่มทริปได้ทันที ส่วนคนที่พักในเมืองก่อนแล้วค่อยเที่ยวก็เรียกรถเข้าโรงแรมได้สะดวก

รถทัวร์เป็นทางเลือกยอดนิยมสำหรับคนงบประหยัด รถออกจากสถานีขนส่งหมอชิต (กรุงเทพฯ) มาลงที่สถานีขนส่งสกลนคร ใช้เวลาราว 10–11 ชั่วโมง มีบริษัทเดินรถสายอีสานหลายเจ้าและหลายชั้นให้เลือก ตั้งแต่รถ ป.1 ปรับอากาศไปจนถึงรถ VIP ที่นั่งกว้างเอนสบาย ราคาโดยประมาณอยู่ราว 500–700 บาทต่อเที่ยวแล้วแต่ชั้นรถและบริษัท หลายรอบเป็นรถกลางคืนที่ออกช่วงค่ำแล้วถึงสกลนครตอนเช้า ช่วยประหยัดทั้งเวลากลางวันและค่าที่พักหนึ่งคืน เหมาะกับคนที่หลับบนรถได้และอยากคุมงบ ตื่นมาก็เริ่มเที่ยวได้เลย

นอกจากรถสายกรุงเทพฯ–สกลนครตรงแล้ว ยังมีรถโดยสารและรถตู้ที่เชื่อมสกลนครกับเมืองอีสานข้างเคียงอย่างอุดรธานี นครพนม และมุกดาหาร ทำให้คนที่บินลงสนามบินอื่นในภูมิภาคหรืออยากเที่ยวต่อหลายจังหวัดต่อรถได้ไม่ยาก รถช่วงระหว่างจังหวัดเหล่านี้ระยะทางไม่ไกลและมีรอบให้เลือกในเวลากลางวัน เหมาะกับการขยับไปมาระหว่างเมืองในกลุ่มสามจังหวัดริมโขงโดยไม่ต้องขับรถเอง ค่าโดยสารช่วงสั้น ๆ เหล่านี้ไม่แพงและจ่ายเป็นเที่ยว ๆ ได้

ข้อดีของรถทัวร์และรถตู้คือราคาย่อมเยาและมีรอบให้เลือกมาก ส่วนข้อที่ต้องเผื่อใจคือการนั่งรถยาวข้ามคืนจากกรุงเทพฯ อาจเมื่อยล้า โดยเฉพาะถ้าเลือกชั้นรถที่เบาะไม่เอนมาก และเวลาถึงจริงขึ้นกับสภาพการจราจร ควรเลือกบริษัทเดินรถที่น่าเชื่อถือ ดูรีวิวเรื่องความตรงเวลาและสภาพรถก่อนจอง เก็บสัมภาระมีค่าติดตัวไว้บนรถเสมอ และหลังลงที่สถานีขนส่งสกลนครแล้วเผื่อเวลาต่อสองแถวหรือเรียกรถเข้าที่พักในเมืองอีกเล็กน้อย

ถ้าแผนเที่ยวมีทั้งวัดในเมือง ภูพาน วัดป่า และวัดถ้ำผาแด่นบนเขา การเช่ารถยนต์ขับเองมักคุ้มและสบายที่สุด เพราะจุดเที่ยวของสกลนครกระจายตัวและหลายจุดอยู่นอกเมืองที่รถสาธารณะเข้าไม่ถึง ทั้งอุทยานแห่งชาติภูพานที่มีน้ำตกและจุดชมวิวบนสันเขา วัดป่าสายกรรมฐานหลายแห่งที่อยู่ในเขตอำเภอรอบนอก และวัดถ้ำผาแด่นที่มีงานแกะสลักหินทรายบนหน้าผา การมีรถส่วนตัวทำให้แวะได้ตามใจและจับเวลาแสงเช้า-เย็นได้พอดี มีบริษัทรถเช่าทั้งที่สนามบินสกลนครและในตัวเมือง หลายเจ้ารับ-คืนรถที่สนามบินได้ ทำให้คนที่บินลงมาเริ่มทริปได้ทันทีตั้งแต่ออกจากสนามบิน

การเช่ารถคุ้มขึ้นอีกเมื่อมากันเป็นกลุ่มหรือครอบครัว เพราะหารค่าต่อหัวแล้วมักถูกกว่าการเรียกรถเป็นเที่ยว ๆ ไปจุดไกลทั้งวัน ทั้งยังได้แอร์เย็น เก็บสัมภาระได้ และแวะจุดเล็ก ๆ ริมทางได้ตามใจ ข้อที่ต้องเตรียมคือต้องมีใบขับขี่ที่ถูกต้อง (ชาวต่างชาติควรมีใบขับขี่สากล IDP) และควรทำประกันให้คุ้มครองเหมาะสม เพราะเส้นทางขึ้นอุทยานภูพานเป็นทางเขาที่ลาดชันและมีทางโค้ง ต้องขับด้วยความระมัดระวังโดยเฉพาะช่วงฝนที่ถนนลื่นและหมอกลงในตอนเช้า

ก่อนรับรถให้ถ่ายรูปหรือวิดีโอรอบคันเก็บไว้เป็นหลักฐานสภาพรถ ตรวจยางและเบรกให้เรียบร้อยเพราะจะต้องขึ้น-ลงเขา เติมน้ำมันให้พอสำหรับระยะทางไป-กลับเพราะปั๊มในเขตอำเภอไกลและบนเส้นภูพานมีห่างกัน และเผื่อเวลาขับกลับก่อนค่ำเพราะถนนบางช่วงบนเขาไฟน้อยและมืดเร็ว ใครที่วางแผนเที่ยวต่อนครพนม-มุกดาหารด้วยรถเช่าคันเดียว ควรเช็กเงื่อนไขการคืนรถต่างจังหวัดและระยะเวลาเช่ากับบริษัทให้ชัดตั้งแต่ต้น

ในตัวเมืองสกลนคร รถสองแถวเป็นวิธีเดินทางที่ถูกที่สุด วิ่งตามเส้นทางประจำเชื่อมจุดสำคัญอย่างวัดพระธาตุเชิงชุมคู่บ้านคู่เมือง ริมหนองหาร ย่านตลาด และสถานีขนส่ง ค่าโดยสารในเส้นทางหลักอยู่ระดับหลักสิบบาทต่อคน ขึ้นได้เลยโดยโบกตามทาง บอกจุดหมายก่อนขึ้น แล้วจ่ายเงินสดตอนลง เหมาะกับคนงบประหยัดที่เที่ยวในเมืองระยะใกล้และไม่รีบ ได้สัมผัสบรรยากาศท้องถิ่นแบบที่แอปเรียกรถให้ไม่ได้ ส่วนตุ๊กตุ๊กและสามล้อมีให้เรียกตามตลาดและจุดท่องเที่ยว สะดวกสำหรับระยะใกล้ที่สองแถวไม่ผ่าน แต่ต้องตกลงราคาก่อนขึ้นทุกครั้ง

อีกทางที่คนเที่ยวเมืองสกลนครนิยมคือเช่ามอเตอร์ไซค์ขับเอง ค่าเช่ารายวันอยู่ระดับหลักร้อยบาทต่อวันบวกค่าน้ำมัน ข้อดีคือคล่องตัว ขับเลาะริมหนองหาร แวะวัด คาเฟ่ และตลาดได้ตามใจโดยไม่ต้องรอรอบสองแถว เหมาะกับคนเที่ยวคนเดียวหรือมาสองคนที่ขับมอเตอร์ไซค์ได้และอยากประหยัด แต่ต้องมีใบขับขี่ที่ถูกต้อง สวมหมวกกันน็อกทุกครั้ง และระวังเรื่องการจราจรโดยเฉพาะช่วงถนนสายหลักในเมืองที่รถเยอะ ก่อนรับรถควรตรวจสภาพและถ่ายรูปรอยขีดข่วนไว้เป็นหลักฐาน

ข้อจำกัดที่ต้องรู้คือ สองแถววิ่งจำกัดเส้นทางและเวลา ส่วนใหญ่ให้บริการช่วงกลางวันถึงเย็น ตกค่ำรถจะน้อยลงมาก และไม่ได้วิ่งเข้าทุกซอยหรือทุกจุด ถ้าที่พักหรือจุดที่จะไปอยู่นอกเส้นทางหลักอาจต้องต่อรถหรือเดินเพิ่ม ที่สำคัญคือสองแถวและมอเตอร์ไซค์ในเมืองเหมาะกับการเที่ยวในเขตเมืองและริมหนองหารเท่านั้น ไม่เหมาะสำหรับขึ้นภูพานหรือไปวัดถ้ำผาแด่นบนเขาที่ระยะไกลและทางลาดชัน จุดเหล่านั้นควรเช่ารถยนต์หรือเหมารถแทน

สำหรับคนที่ไม่อยากขับรถเองแต่ตั้งใจเที่ยววัดป่าและอุทยานภูพาน การเหมารถพร้อมคนขับเป็นทางที่สบายที่สุด คนขับท้องถิ่นรู้เส้นทางขึ้นเขาและจุดแวะดี ๆ วางเส้นทางให้ครบทั้งวันได้ ทั้งวัดพระธาตุเชิงชุมในเมือง วัดป่าสายกรรมฐานที่หลวงปู่สายอีสานเคยจำพรรษา อุทยานแห่งชาติภูพานที่มีน้ำตกและจุดชมวิว ไปจนถึงวัดถ้ำผาแด่นที่มีงานแกะสลักหินทรายขนาดใหญ่บนหน้าผา หลายจุดเหล่านี้อยู่นอกเมืองและทางขึ้นลาดชัน การมีคนขับที่ชำนาญทางช่วยให้เที่ยวได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเส้นทางหรือที่จอดรถ

การเหมารถคิดราคาเป็นวันหรือเป็นเที่ยวตามจำนวนจุดที่จะแวะและระยะทาง ยิ่งไปไกลและแวะหลายจุดราคายิ่งขยับ แต่ถ้ามากันหลายคนแล้วหารต่อหัว มักคุ้มกว่าการเรียกรถทีละเที่ยวหรือเช่ารถแล้วต้องขับขึ้นเขาเอง เหมาะกับกลุ่มครอบครัวที่มีผู้สูงอายุ สายบุญที่อยากไหว้พระตามวัดป่าหลายแห่งในวันเดียว หรือคนที่ขับรถทางไกลไม่ถนัด ก่อนออกเดินทางควรตกลงกับคนขับให้ชัดว่าจะแวะจุดไหนบ้าง ใช้เวลากี่ชั่วโมง และราคารวมเท่าไร เพื่อไม่ให้มีค่าใช้จ่ายงอกระหว่างทาง

เรื่องที่ต้องเผื่อคือเวลา เพราะทางขึ้นอุทยานภูพานเป็นทางเขาที่ต้องขับช้าและมีทางโค้ง การไปหลายจุดในวันเดียวจึงกินเวลามากกว่าที่คิด ควรเริ่มเดินทางแต่เช้าและจัดลำดับจุดแวะให้ไปทางเดียวกันเพื่อไม่ต้องวนย้อน สอบถามที่พักหรือบริษัทรถในเมืองเรื่องคนขับที่วิ่งเส้นวัดป่า-ภูพานประจำได้ หลายที่พักมีเบอร์คนขับที่ลูกค้าเคยใช้แล้วแนะนำต่อ ช่วยให้ได้คนขับที่รู้ทางและราคาสมเหตุสมผล

สกลนครอยู่ในกลุ่มสามจังหวัดริมโขงร่วมกับนครพนมและมุกดาหาร ซึ่งวางเส้นเที่ยวต่อกันในทริปเดียวได้อย่างลงตัว หลายคนที่มาสกลนครจึงเผื่อวันไว้เที่ยวต่อไปฝั่งริมโขง ออกจากสกลนครไปนครพนมเพื่อไหว้พระธาตุพนมที่อำเภอธาตุพนม พระธาตุคู่บ้านคู่เมืองของภาคอีสาน แวะพญาศรีสัตตนาคราชและถนนคนเดินริมโขงในตัวเมืองนครพนมที่มองข้ามไปเห็นฝั่งลาว แล้วเลาะลงใต้ไปมุกดาหารเพื่อชมวิวแม่น้ำโขง หอแก้วมุกดาหาร ตลาดอินโดจีน และสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 2 ที่ข้ามไปสะหวันนะเขต เส้นทางริมโขงช่วงนี้วิวสวยและบรรยากาศเนิบช้าน่าขับเที่ยว

เพราะสามจังหวัดอยู่ห่างกันพอสมควรและจุดเที่ยวกระจาย การเที่ยวเส้นนี้จึงนิยมทำเป็นทริป 2–3 วันโดยค้างคืนระหว่างทาง เช่น คืนแรกที่นครพนมริมโขง คืนถัดไปที่มุกดาหาร วิธีที่สะดวกที่สุดคือมีรถส่วนตัวหรือรถเช่าคันเดียวขับต่อกันทั้งเส้น เพราะขยับระหว่างจังหวัดได้ตามใจและแวะจุดเล็ก ๆ ริมทางได้ ส่วนคนที่ไม่ขับรถเองก็ยังไปได้ด้วยรถโดยสารและรถตู้ระหว่างจังหวัดที่เชื่อมสกลนคร-นครพนม-มุกดาหาร แต่ต้องเผื่อเวลารอรถและวางแผนรอบให้ดี

การวางทริปริมโขงควรกางแผนที่ดูระยะทางและเวลาขับระหว่างแต่ละจุดก่อน เพราะระยะรวมทั้งเส้นไม่ใช่ระยะสั้น ถ้าอัดหลายจุดในวันเดียวจะเหนื่อยและได้เที่ยวไม่เต็มที่ จัดวันละ 2–3 จุดหลักแล้วเผื่อเวลากินข้าวริมโขงและชมวิวจะสบายกว่า ช่วงเทศกาลไหลเรือไฟของนครพนมในออกพรรษาเป็นช่วงที่คนเยอะและที่พักริมโขงเต็มเร็ว หากตั้งใจไปช่วงนั้นควรจองที่พักล่วงหน้านานพอสมควร