เที่ยวหนองคายริมโขง ไปไหนดี

ศาลาแก้วกู่เป็นตัวเลือกตั้งต้นของคนที่อยากเที่ยวหนองคายแบบเดินชมงานแปลกตาในตัวเมือง จุดขายคือสวนประติมากรรมปูนปั้นขนาดใหญ่หลายสิบชิ้น ทั้งรูปปั้นพระพุทธรูป เทพเจ้า และสัญลักษณ์ทางศาสนาที่หล่อขึ้นด้วยปูนแบบเฉพาะตัว บางองค์สูงหลายเมตรจนต้องแหงนคอมอง งานปั้นเหล่านี้สร้างโดยหลวงปู่บุญเหลือ สุรีรัตน์ ผู้ก่อตั้ง จึงมีทั้งประติมากรรมที่สื่อเรื่องราวทางพุทธศาสนาและฮินดูปะปนกันในสไตล์ที่หาดูที่อื่นได้ยาก จุดที่คนถ่ายรูปกันมากคือกลุ่มพญานาคเจ็ดเศียรและวงล้อแห่งชีวิตที่เดินลอดเข้าไปได้ ทำให้ที่นี่กลายเป็นแลนด์มาร์กที่คนมาหนองคายมักแวะ เทียบกับอีกสามที่ในบทความนี้ ศาลาแก้วกู่เด่นที่สุดเรื่องความแปลกตาและอยู่ใกล้ตัวเมือง เหมาะเริ่มทริปหรือแวะช่วงที่ยังไม่อยากเดินทางไกล

วิธีเที่ยวที่ง่ายที่สุดคือขับรถหรือเช่ารถมาเอง เพราะอยู่ห่างตัวเมืองแค่ไม่กี่กิโลเมตร ใครไม่มีรถก็นั่งรถรับจ้างหรือมอเตอร์ไซค์รับจ้างจากในเมืองมาได้ในราคาไม่แพง ภายในเป็นสวนกลางแจ้งกว้าง เดินชมได้เรื่อย ๆ ราวหนึ่งถึงสองชั่วโมง ช่วงที่เดินสบายที่สุดคือตอนเช้าหรือช่วงบ่ายแก่ ๆ ที่แดดไม่แรงจัด เพราะประติมากรรมส่วนใหญ่อยู่กลางแจ้ง หน้าหนาวราวเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์อากาศจะเย็นสบายเดินได้นานกว่าหน้าร้อน ควรเช็กเวลาเปิด-ปิดและอัตราค่าเข้าชมของสถานที่ก่อนไป เพราะเปิดเฉพาะช่วงกลางวัน และเผื่อเวลาแวะจุดอื่นในตัวเมืองอย่างตลาดท่าเสด็จหรือวัดโพธิ์ชัยที่อยู่ไม่ไกลกันในทริปเดียว

สิ่งที่ควรเผื่อใจไว้แบบตรงไปตรงมา ข้อแรกคือเป็นสวนกลางแจ้งเกือบทั้งหมด กลางวันแดดค่อนข้างร้อน ควรเตรียมหมวก ร่ม และน้ำดื่มไปด้วย โดยเฉพาะถ้าพาเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุ ข้อสองคือทางเดินในสวนบางช่วงเป็นพื้นปูนและสนามหญ้า ควรใส่รองเท้าที่เดินสบาย ข้อสามคือคนที่คาดหวังพิพิธภัณฑ์ติดแอร์หรือคำอธิบายละเอียดอาจรู้สึกว่าป้ายข้อมูลมีจำกัด ถ้าอยากเข้าใจที่มาของงานปั้นแต่ละชิ้นควรหาข้อมูลไปก่อน และข้อสุดท้ายคือช่วงวันหยุดยาวคนจะเยอะและที่จอดรถเต็มเร็ว การมาช่วงเช้าวันธรรมดาจะได้บรรยากาศเงียบและถ่ายรูปสบายกว่ามาก

ถ้าอยากเที่ยวหนองคายแบบเดินกินเดินเล่นริมแม่น้ำโขงโดยไม่ต้องออกนอกเมือง โซนตลาดท่าเสด็จและถนนคนเดินริมโขงคือตัวเลือกที่ตอบได้ดีที่สุด ตลาดท่าเสด็จเป็นตลาดริมโขงเก่าแก่ใจกลางเมืองหนองคายที่เปิดทุกวัน จุดขายคือเป็นตลาดของฝากชายแดนที่มีสินค้าหลากหลาย ทั้งของกินแห้ง หมูยอ แหนม เครื่องใช้และของที่ระลึกจากฝั่งลาว รวมถึงของกินริมทางให้เดินชิมไปเรื่อย ๆ ส่วนช่วงเย็นวันศุกร์-เสาร์ทางเทศบาลจะจัดถนนคนเดินริมโขงเพิ่มขึ้นมา มีแผงอาหาร ของทำมือ และมุมนั่งกินริมน้ำที่มองเห็นฝั่งลาวได้ เทียบกับศาลาแก้วกู่ที่เน้นเดินชมงานปั้น หรือสกายวอล์คที่เน้นวิว โซนนี้เด่นเรื่องบรรยากาศตลาดริมโขง ของกิน และการเดินเล่นยามเย็นในเมือง จึงเหมาะกับคนที่อยากได้ทริปสบาย ๆ ไม่ต้องเดินทางไกล

วิธีเที่ยวที่ลงตัวคือเลือกที่พักในตัวเมืองหนองคายที่อยู่ใกล้แนวริมโขง แล้วเดินมาตลาดท่าเสด็จและถนนริมน้ำได้เลยโดยไม่ต้องใช้รถ ช่วงเวลาที่เดินสนุกที่สุดคือช่วงเย็นถึงค่ำที่แดดร่มลมเย็นและร้านเปิดครบ โดยเฉพาะเย็นวันศุกร์-เสาร์ที่มีถนนคนเดินเสริมเข้ามา การมาช่วงพระอาทิตย์ตกยังได้เห็นแสงสวยเหนือแม่น้ำโขงกับฝั่งเวียงจันทน์ด้วย หน้าหนาวราวเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์อากาศริมโขงจะเย็นสบายเดินได้นาน ส่วนตลาดท่าเสด็จเองเปิดกลางวันด้วย ใครอยากซื้อของฝากแบบไม่แออัดสามารถมาช่วงกลางวันวันธรรมดาที่คนน้อยกว่าได้ และควรเผื่อเวลาแวะวัดโพธิ์ชัยหรือศาลาแก้วกู่ที่อยู่ในเมืองใกล้กันในทริปเดียว

สิ่งที่ควรรู้ก่อนไปแบบตรงไปตรงมา ข้อแรกคือถนนคนเดินริมโขงมีเฉพาะช่วงเย็นวันศุกร์-เสาร์เป็นหลัก ถ้ามาวันธรรมดาจะได้เดินตลาดท่าเสด็จและริมโขงแบบเงียบกว่า แต่ไม่มีแผงถนนคนเดินให้เดินยาว ๆ ควรเช็ควันก่อนวางแผน ข้อสองคือช่วงเย็นวันหยุดและเทศกาลคนจะแน่น ที่จอดรถริมโขงหายาก ใครขับรถมาควรเผื่อเวลาหาที่จอดหรือจอดที่พักแล้วเดินมา ข้อสามคือสินค้าของฝากบางอย่างในตลาดมีทั้งของท้องถิ่นจริงและสินค้านำเข้าทั่วไป ควรดูและต่อรองราคาตามสมควร และข้อสุดท้ายคือถ้าตั้งใจมาเดินถนนคนเดินโดยเฉพาะ ควรมาช่วงหัวค่ำที่ร้านเปิดครบ เพราะบางแผงเริ่มเก็บของก่อนดึก

สกายวอล์ควัดผาตากเสื้อเป็นตัวเลือกสำหรับคนที่อยากเห็นแม่น้ำโขงจากมุมที่ต่างออกไป จุดขายคือทางเดินชมวิวยื่นออกจากหน้าผาที่วัดผาตากเสื้อ อำเภอสังคม บางช่วงเป็นพื้นกระจกให้มองทะลุลงไปเห็นหน้าผาและแม่น้ำโขงเบื้องล่าง จากบนนี้จะเห็นโค้งแม่น้ำโขงทอดยาวคั่นระหว่างฝั่งไทยกับฝั่งลาว มีทิวเขาและผืนป่าเป็นฉากหลัง เป็นวิวพาโนรามาที่กว้างกว่าจุดชมวิวริมโขงในเมือง วัดตั้งอยู่บนภูเขาสูง จึงได้ทั้งอากาศเย็นและมุมถ่ายรูปที่คนตั้งใจขับรถขึ้นมาเพื่อเก็บภาพโดยเฉพาะ เทียบกับศาลาแก้วกู่หรือตลาดท่าเสด็จที่อยู่ในเมือง ผาตากเสื้อเด่นที่สุดเรื่องวิวมุมสูงและความเป็นธรรมชาติ แต่ก็ต้องแลกกับระยะทางที่ไกลกว่าที่อื่นในบทความนี้พอสมควร

วิธีเที่ยวที่ลงตัวคือขับรถหรือเช่ารถมาเอง เพราะอยู่ห่างตัวเมืองหนองคายราวเก้าสิบถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตร และช่วงสุดท้ายเป็นทางขึ้นเขา รถสาธารณะไปไม่สะดวก การออกจากตัวเมืองแต่เช้าจะช่วยให้ถึงจุดชมวิวตอนฟ้ายังใสและแดดไม่แรง ได้เห็นวิวแม่น้ำโขงชัดและถ่ายรูปสวย บางวันช่วงเช้ามีทะเลหมอกบาง ๆ เหนือแม่น้ำให้เห็นด้วย ช่วงที่วิวสวยและอากาศดีที่สุดคือหน้าหนาวราวเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ที่ฟ้าโปร่งและเย็นสบาย เส้นทางนี้ยังผ่านอำเภอสังคมที่มีน้ำตกและจุดแวะริมโขงอื่น ๆ ทำให้จัดเป็นทริปวันเดียวเที่ยวหลายจุดได้ ควรเช็กเวลาเปิด-ปิดของสกายวอล์คและสภาพอากาศก่อนออกเดินทาง

สิ่งที่ควรรู้ก่อนไปแบบตรงไปตรงมา ข้อแรกคือระยะทางไกลและเป็นทางขึ้นเขา ควรเผื่อเวลาเดินทางไปกลับทั้งวัน และตรวจสภาพรถให้พร้อมก่อนขับขึ้นเขา ข้อสองคือสกายวอล์คเป็นทางเดินบนที่สูงและมีช่วงพื้นกระจก คนที่กลัวความสูงอาจรู้สึกไม่สบายใจ และบางช่วงมีการกำหนดจำนวนคนหรือให้สวมผ้าหุ้มรองเท้า ควรทำตามกฎของสถานที่ ข้อสามคือเป็นจุดกลางแจ้งบนเขา แดดและลมแรง ควรเตรียมหมวก แว่นกันแดด และเสื้อกันหนาวบาง ๆ ในหน้าหนาว ข้อสุดท้ายคือหน้าฝนทางขึ้นเขาอาจลื่นและวิวมีโอกาสถูกเมฆหมอกบัง ควรเลี่ยงวันที่ฝนตกหนักและเช็กพยากรณ์อากาศก่อนไป

ถ้าอยากเที่ยวหนองคายแบบได้ไหว้พระในวัดเก่าริมแม่น้ำโขง มีสองวัดให้เลือกที่ต่างสไตล์กัน วัดแรกคือวัดโพธิ์ชัย พระอารามหลวงกลางเมืองหนองคายที่เป็นที่ประดิษฐานหลวงพ่อพระใส พระพุทธรูปคู่บ้านคู่เมืองที่คนหนองคายและนักท่องเที่ยวนิยมมากราบไหว้ขอพร ภายในพระอุโบสถมีจิตรกรรมและงานตกแต่งที่สวยงาม อยู่ในเมืองจึงแวะง่ายและมักถูกจัดรวมกับตลาดท่าเสด็จหรือศาลาแก้วกู่ในทริปเดียว วัดที่สองคือวัดหินหมากเป้ง อำเภอศรีเชียงใหม่ เป็นวัดป่าสายกรรมฐานริมแม่น้ำโขงที่ก่อตั้งโดยหลวงปู่เทสก์ เทสรังสี บรรยากาศร่มรื่นเงียบสงบ มีลานริมโขงให้นั่งพักใจและมองเห็นฝั่งลาว เทียบกับสามที่ก่อนหน้าที่เน้นถ่ายรูปและเดินเล่น กลุ่มวัดริมโขงนี้เด่นเรื่องการทำบุญไหว้พระและบรรยากาศสงบ เหมาะกับคนที่อยากได้ทริปที่ช้าลงและได้พักใจ

วิธีเที่ยวที่ลงตัวคือแยกตามระยะทาง วัดโพธิ์ชัยอยู่ในตัวเมือง เดินหรือขับรถไปได้สะดวก ใช้เวลาไม่นาน เหมาะแวะระหว่างเที่ยวจุดอื่นในเมือง ส่วนวัดหินหมากเป้งอยู่ห่างตัวเมืองราวหกสิบกิโลเมตรทางอำเภอศรีเชียงใหม่ ควรขับรถมาเองและเผื่อเวลาครึ่งวัน โดยจับคู่กับจุดริมโขงหรือน้ำตกระหว่างทางไปอำเภอสังคมได้ ช่วงเวลาที่ไปสบายที่สุดคือตอนเช้าหรือช่วงเย็นที่อากาศเย็นและแดดไม่แรง หน้าหนาวราวเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์อากาศริมโขงจะเย็นสบายเป็นพิเศษ การแต่งกายควรสุภาพเรียบร้อยเพราะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ และควรเช็กเวลาที่เหมาะสมกับการเข้าชมของแต่ละวัด

สิ่งที่ควรรู้ก่อนไปแบบตรงไปตรงมา ข้อแรกคือทั้งสองวัดเป็นสถานที่ปฏิบัติศาสนกิจ ควรแต่งกายสุภาพ ปิดไหล่คลุมเข่า สำรวมกิริยา งดส่งเสียงดัง และทำตามป้ายในเขตวัด โดยเฉพาะวัดหินหมากเป้งที่เป็นวัดป่าสายปฏิบัติที่ต้องการความสงบ ข้อสองคือวัดหินหมากเป้งอยู่ไกลจากเมืองพอสมควร คนที่มีเวลาน้อยอาจเลือกไหว้แค่วัดโพธิ์ชัยในเมืองก็ได้ ข้อสามคือช่วงวันพระ วันหยุดยาว และเทศกาลสำคัญ วัดโพธิ์ชัยจะมีคนมากราบไหว้หนาแน่น ควรเผื่อเวลาและที่จอดรถ และข้อสุดท้ายคือถ้าตั้งใจถ่ายรูปภายในอุโบสถหรือเขตหวงห้าม ควรสังเกตป้ายและขออนุญาตตามความเหมาะสม เพื่อไม่รบกวนผู้ที่มาปฏิบัติธรรม