याओवरात / चाइनाटाउन में घूमने की 10 सबसे बढ़िया जगहें

अगर आप अपने याओवरात ट्रिप की शुरुआत थोड़े से विधि-विधान के साथ करना चाहते हैं, तो वाट त्रैमित विथ्यराम वोरविहान — जिसे सब "गोल्डन बुद्धा टेम्पल" कहते हैं — शुरुआत के लिए सबसे सही जगह है। यह चारोएन क्रुंग रोड और मित्रफाप थाई-चीन के कोने पर, चालर्मप्राकियात गेट और ओडियन सर्कल के पास ऊँचा खड़ा है, जैसे चाइनाटाउन में कदम रखने से पहले का पहला दरवाज़ा। फ्रा महा मोंडोप खुद चमकते सुनहरे संगमरमर की इमारत है, अप्लाइड-थाई शैली में बनी, जो दूर से ही नज़र खींच लेती है, और कई समीक्षक कहते हैं कि मंदिर के सामने तक पहुँचते-पहुँचते ही कई प्यारी तस्वीरें मिल जाती हैं। यह पुण्य कमाने वालों, इतिहास प्रेमियों और उन विदेशी यात्रियों — सबको बराबर सुहाती है जो बैंकॉक के किसी मशहूर लैंडमार्क को कैमरे में कैद करना चाहते हैं।

जो चीज़ छोड़ी नहीं जा सकती वह है "गोल्डन बुद्धा", फ्रा पुत्था महा सुवान पतिमाकोन — सुखोथाई काल की शुद्ध ठोस सोने की प्रतिमा, जिसका वज़न 5.5 टन से ज़्यादा है और जो गिनीज बुक में दुनिया की सबसे बड़ी ठोस सोने की बुद्ध प्रतिमा के रूप में दर्ज है। इससे भी दिलचस्प है इसके स्थानांतरण की कहानी, जब प्रतिमा पर चढ़ा प्लास्टर का खोल चटक गया और सैकड़ों साल से छिपा सोना सामने आ गया। मोंडोप में ऊपर जाकर आप प्रतिमा के बिल्कुल पास से दर्शन कर सकते हैं, जबकि निचली मंज़िलों पर याओवरात हेरिटेज सेंटर और सोने की खोज की किंवदंती सुनाती प्रदर्शनी है — इत्मीनान से घूमने लायक, जो सैम्पेंग-याओवरात के चीनी समुदाय के शुरुआती दिनों को जीवंत कर देती है।

प्रवेश शुल्क को लेकर एक छोटी सी बात समझ लीजिए। थाई लोग मोंडोप में गोल्डन बुद्धा के दर्शन के लिए निःशुल्क ऊपर जा सकते हैं, जबकि विदेशी यात्री गोल्डन बुद्धा वाले हिस्से के लिए करीब 40 बाट देते हैं, और हेरिटेज सेंटर तथा प्रदर्शनी के लिए करीब 100 बाट और — कुल मिलाकर लगभग 100–140 बाट, जो ज़्यादातर समीक्षाओं के मुताबिक देखने को जो मिलता है उसके हिसाब से वाजिब है। मोंडोप दर्शन के लिए रोज़ करीब 08:00–17:00 खुलता है, पर म्यूज़ियम/हेरिटेज सेंटर सोमवार को बंद रहता है, इसलिए अगर पूरी प्रदर्शनी देखने का मन है तो सोमवार से बचिए।

जगह तक पहुँचना बहुत आसान है — एमआरटी हुआ लम्फोंग से बस कुछ मिनट की पैदल दूरी, या टैक्सी/मोटरबाइक टैक्सी लेकर ओडियन सर्कल पर उतर जाइए। दर्शन के बाद आप सीधे याओवरात रोड में चलकर शाम के फूड टूर में उतर सकते हैं, गाड़ी हिलाने की ज़रूरत नहीं। ध्यान रखिए कि यह पवित्र स्थल है, इसलिए शालीन कपड़े पहनिए, कंधे और घुटने ढँकिए और मोंडोप में ऊपर जाने से पहले जूते उतारिए। छुट्टियों और चीनी त्योहारों पर यहाँ ख़ास भीड़ होती है, इसलिए थोड़ा जल्दी आने से तस्वीरें और दर्शन दोनों कहीं ज़्यादा आराम से होते हैं।

याओवरात के दिल में चीनी मंदिरों की बात हो तो सबसे पहले जो नाम ज़हन में आता है वह है "वाट मंगकोन कमलावात", जिसे लोग "वाट लेंग नोई यी" के नाम से जानते हैं। चारोएन क्रुंग रोड पर 1871 का बना यह पुराना मंदिर थाईलैंड के सबसे महत्वपूर्ण चीनी महायान मंदिरों में से एक है। मंदिर चीनी शाही महल की शैली में बना है — आगे रक्षक देवताओं का हॉल, फिर बीच का मुख्य हॉल और उसके बाद देवताओं का श्राइन। वास्तुकला दक्षिण-चीनी तिओचु शैली की है, और जिसे लोग सबसे ज़्यादा कैमरे में कैद करना पसंद करते हैं वह है ड्रैगन की नक्काशी वाला लकड़ी का काम और छत के किनारों पर टाइलों की बेहद बारीक सजावट। लाल और सुनहरे का यह विरोधाभासी बैकड्रॉप दिन की तेज़ धूप में भी शानदार लगता है और त्योहारों में भी, जब पूरा मंदिर लालटेनों से सज जाता है — आध्यात्मिक लोगों, पुण्य कमाने वालों और वास्तुकला की तस्वीरें खींचने वालों — सबको यह बराबर भाता है।

ज़्यादातर लोग यहाँ आशीर्वाद माँगने, बुरे साल की काट कराने, अनिष्ट निवारण और काई शेन ये (धन के देवता) के दर्शन के लिए आते हैं, और चीनी नववर्ष के बाद का समय तो ख़ासतौर पर खचाखच रहता है। मुख्य श्राइन में तीन बड़ी प्रधान प्रतिमाएँ हैं, साथ ही बोधिसत्व और कई दूसरे देवता जिनके दर्शन किए जा सकते हैं। बहुत सारी असली समीक्षाएँ बताती हैं कि जीर्णोद्धार के बाद अंदर अगरबत्ती जलाना पहले की तरह संभव नहीं रहा; अंदर सुखद एयर-कंडीशनिंग है, इसलिए आप गर्मी या धुएँ की चुभन के बिना घूम-घूमकर दर्शन कर सकते हैं। कुछ लोग तो कहते हैं कि यहाँ "चीन में कदम रखने जैसा" लगता है, क्योंकि हर कोना पूरी बारीकी से बना है।

खर्च की चिंता छोड़ दीजिए, क्योंकि प्रवेश निःशुल्क है, कोई टिकट नहीं — बस दान पेटी है उनके लिए जो देना चाहें, और मंदिर के बाहर अगरबत्ती, मोमबत्ती तथा बुरे साल की काट के सेट मिलते हैं, जो कुछ दस से लेकर एक-दो सौ बाट प्रति सेट तक के होते हैं। यहाँ पहुँचना बहुत आसान है: एमआरटी से वाट मंगकोन स्टेशन उतरिए, एग्ज़िट 3 से निकलिए और बस 3-4 मिनट और पैदल चलिए। यह रोज़ 06:00-18:00 खुलता है। हमारी सलाह है कि सुबह या किसी वर्किंग डे पर आइए, अगर आपको शांत माहौल और बिना भीड़ के सुंदर तस्वीरें चाहिए।

यह मंदिर इसलिए लोकप्रिय बना रहता है क्योंकि यह कई चीज़ें एक जगह ले आता है — प्राचीन पवित्र विरासत, बुरे साल की काट की वह रस्म जिस पर लोगों को भरोसा है, चाइनाटाउन के बीचों-बीच ऐसी जगह जहाँ से आप सीधे याओवरात के लाजवाब खाने की ओर चल सकते हैं, और चीनी शैली के फ़ोटो एंगल जो हर मौसम में अच्छे लगते हैं। जानने लायक बात यह है कि चीनी नववर्ष और शाकाहारी उत्सव के दौरान यहाँ बेहद भीड़ होती है और मंदिर के आसपास पार्किंग सीमित है, इसलिए एमआरटी से आना ज़्यादा सुविधाजनक है, और चूँकि यह पवित्र स्थल है इसलिए शालीन कपड़े पहनिए।

अगर आप रात के बैंकॉक की वह तस्वीर ढूँढ रहे हैं जिसकी चर्चा पूरी दुनिया करती है, तो जवाब है याओवरात रोड — चाइनाटाउन के दिल से गुज़रती करीब 1.5 किलोमीटर लंबी ड्रैगन स्ट्रीट। दिन में यह सोने की दुकानों और सूखे सामान की शांत सी पट्टी है, पर सूरज ढलते ही दोनों तरफ़ के चीनी नियॉन साइन पूरी लंबाई को रोशन कर देते हैं और यह एक साथ रात की आइकॉनिक फ़ोटो स्पॉट और खाने वालों का स्वर्ग बन जाती है। यह उन सबके लिए बिल्कुल सही है जो चलते-चलते चखते जाना चाहते हैं, फ़ोटो के शौकीन जोड़ों के लिए, दोस्तों के ग्रुप के लिए, और उन विदेशी यात्रियों के लिए जो वह बैंकॉक देखना चाहते हैं जो कभी सोता नहीं। गूगल पर इसे 1,700 से ज़्यादा समीक्षाओं के साथ 4.6 स्टार मिले हैं, और ज़्यादातर लोग मानते हैं कि माहौल गुलज़ार रहता है और खाना इतना है कि एक रात में खत्म नहीं होता।

जिसे छोड़ा नहीं जा सकता वह है शाम ढलते ही सड़क के बीचों-बीच से लिया जाने वाला फ़ोटो एंगल, जिसमें लाल-पीले चीनी साइन कतार में बैकड्रॉप बन जाते हैं — बहुत लोग यहाँ ख़ास तौर पर वही विंटेज लाल रंगत कैद करने आते हैं। खाने की तरफ़ नामी चीज़ों की लंबी कतार है, तली हुई चिकन नूडल्स, मछली की कांजी, शार्क फिन और बर्ड्स नेस्ट, वॉनटन नूडल्स, ब्रेज़्ड गूज़, फिश बॉल और भुने हुए चेस्टनट से लेकर अदरक की चाशनी में चिपचिपे चावल के गोले और ताओ थ्वेंग जैसी मिठाइयों तक। जे फाई, थिप समाई और हुआ सेंग होंग जैसे मशहूर नाम भी इसी इलाके में हैं, और अगर आपको अनोखी चीज़ें आज़माना पसंद है तो तले हुए कीड़े भी मौजूद हैं। सड़क के एक सिरे से दूसरे सिरे तक चलिए और लगभग हर कदम पर रुकने की कोई वजह मिल जाएगी।

सड़क खुद निःशुल्क है, कोई प्रवेश शुल्क नहीं — बजट इस बात पर है कि आप कितना खाते हैं। ज़्यादातर स्ट्रीट फूड की डिशें करीब 50–150 बाट में आती हैं, जबकि सीफ़ूड की जगहें या शार्क फिन जैसी ख़ास डिशें सैकड़ों से हज़ारों तक चली जाती हैं। असली समीक्षाएँ एक बात ज़रूर बताती हैं कि शुक्रवार-शनिवार की रातें इतनी भीड़ भरी होती हैं कि चलना रेंगने जैसा हो जाता है, कुछ मशहूर जगहों पर लाइन लगती है, और कुछ सड़क किनारे की दुकानें दाम नहीं लिखतीं, इसलिए ऑर्डर करने से पहले साफ़ पूछ लीजिए। अगर आराम से टहलना है तो किसी वर्किंग डे या सोमवार की रात आज़माइए, जब भीड़ कम रहती है।

जगह सैम्फानथावोंग ज़िले में है, रतचावोंग चौराहे से चालोएम बुरी चौराहे तक, और सबसे आसान रास्ता एमआरटी है — वाट मंगकोन स्टेशन पर उतरकर कुछ मिनट चलिए और सड़क की शुरुआत पर पहुँच जाइए, या हुआ लम्फोंग पर उतरकर करीब 500 मीटर चलिए। असली मज़ा शाम 6 बजे के बाद शुरू होता है, जब ठेले लगते हैं और रोशनियाँ जलती हैं। यह जगह इसलिए हमेशा लोकप्रिय रहती है क्योंकि यह 200 साल से ज़्यादा पुराना चीनी इतिहास, रात की रंगीन रोशनियाँ और वह स्ट्रीट फूड जिसकी तारीफ़ दुनिया भर का मीडिया करता है — सब एक ही जगह ले आती है। आइए, और घर लौटिए सुंदर तस्वीरों और भरे पेट दोनों के साथ।

अगर आप याओवरात का साफ़-साफ़ "शुरुआती बिंदु" ढूँढ रहे हैं, तो वह यही है — ओडियन सर्कल के बीचों-बीच खड़ा चालर्मप्राकियात गेट, जहाँ याओवरात, चारोएन क्रुंग और मित्रफाप थाई-चीन आकर मिलते हैं। लाल-सुनहरा यह द्वार करीब 12 मीटर ऊँचा है, चीन से मँगाए ग्रेनाइट से बना, और ऊपर दो ड्रैगन आमने-सामने बैठे हैं। याओवरात के स्थानीय लोग इसे "ड्रैगन का सिर" कहते हैं, क्योंकि पूरी याओवरात रोड को ड्रैगन के बलखाते शरीर से जोड़कर देखा जाता है। यह 5 दिसंबर 1999 को राजा राम नवम के 72वें जन्मदिन समारोह के उपलक्ष्य में पूरा होकर खोला गया था। यह फ़ोटो के शौकीनों, लैंडमार्क प्रेमियों और उन सबके लिए है जो चाइनाटाउन ट्रिप की शुरुआत एक सुंदर तस्वीर से करना चाहते हैं।

जो एंगल लगभग हर कोई लेने आता है वह है सर्कल की तरफ़ खड़े होकर लाल द्वार के पीछे कुछ सौ मीटर दूर वाट त्रैमित (गोल्डन बुद्धा टेम्पल) के "फ्रा महा मोंडोप का सुनहरा शिखर" बैकड्रॉप में लेना — एक ही फ्रेम में लाल और सुनहरा दोनों। यात्रियों की समीक्षाएँ एकमत हैं कि यह दिन और रात दोनों में सुंदर लगता है; शाम को द्वार पर गर्म नारंगी-सुनहरी रोशनी पड़ती है, जो दोनों तरफ़ की दुकानों के नियॉन साइनों के बीच अलग ही उभरती है — याओवरात की वह तस्वीर जिसे बहुत लोग तुरंत पहचान लेंगे। अगर आपको गुलज़ार माहौल पसंद है तो हमारी सलाह है कि गोधूलि से रात तक आइए, जब भीड़ होती है और रोशनियाँ खूबसूरत होती हैं, और फिर सीधे याओवरात में स्ट्रीट फूड की ओर चल दीजिए।

यह द्वार सर्कल के बीच सार्वजनिक जगह पर है, देखने और तस्वीर खींचने के लिए निःशुल्क, कोई प्रवेश शुल्क नहीं, और 24 घंटे देखा जा सकता है। पूरे ट्रिप का बजट तो आने-जाने और आसपास के लाजवाब खाने पर निर्भर है। यहाँ पहुँचने का सबसे आसान तरीका एमआरटी ब्लू लाइन है — वाट मंगकोन या हुआ लम्फोंग पर उतरकर पैदल आइए, क्योंकि यहाँ ट्रैफ़िक भारी रहता है और पार्किंग मिलना बहुत मुश्किल है — कई समीक्षाएँ एक सुर में चेताती हैं कि बहुत ज़रूरी न हो तो खुद गाड़ी चलाकर मत आइए।

एक बात जान लीजिए: द्वार "सर्कल के बीचों-बीच" है और उसके चारों ओर लगातार ट्रैफ़िक घूमता रहता है, इसलिए पास जाने या पार करके तस्वीर लेने के लिए गाड़ियों पर नज़र रखनी पड़ती है और सिग्नल पर सही मौके का इंतज़ार करना पड़ता है। ज़्यादातर लोग वाट त्रैमित की तरफ़ वाले फुटपाथ से या याओवरात के मुहाने से तस्वीर लेते हैं, जिससे पूरा कंपोज़िशन वैसे भी मिल जाता है। पहुँचकर दो-एक एंगल ले लीजिए और फिर आराम से याओवरात की ओर टहल जाइए। यह चाइनाटाउन का द्वार खोलने वाला लैंडमार्क है, इसे छोड़िए मत।

तलाट नोई चाओ फ्राया के किनारे बसा पुराना चीनी मोहल्ला है, सैम्पेंग से थोड़ा आगे सैम्फानथावोंग ज़िले की ओर। चारोएन क्रुंग सोई 16-22 में घुसिए और एक अलग ही दुनिया मिलती है — सँकरी, बलखाती गलियाँ, पुराने घरों की दीवारों पर स्ट्रीट आर्ट, पुरानी इंजन रिपेयर की दुकानें (सिएंग कोंग के अहाते), और कला के बिल्कुल बगल में चलती मोहल्ले की रोज़मर्रा ज़िंदगी। यह उन लोगों के लिए है जो पैदल घूमते हुए तस्वीरें खींचते हैं, कैफ़े के शौकीनों के लिए, और उन सबके लिए जो बैंकॉक का वह दूसरा चेहरा देखना चाहते हैं जो सजाया-सँवारा नहीं गया। समीक्षाएँ एकमत हैं कि सबसे बड़ी खूबी यही है कि "जिधर मुड़िए उधर कला मिलती है", और पुराना माहौल आज भी जीवित है।

जो चीज़ छूटनी नहीं चाहिए वह है "विंटेज फिएट" (नारंगी फिएट 500), जो सो हेंग ताई मैंशन के पास ईंट की दीवार से सटी जंग खाती खड़ी है और मोहल्ले की पहचान वाली फ़ोटो स्पॉट बन चुकी है — गूगल मैप्स पर इसे खोजिए तो सबसे पहले यही तस्वीर आती है · उसके बाद है चारोएन क्रुंग सोई 22 की स्ट्रीट आर्ट वाली दीवार, जिस पर थाई और विदेशी दोनों कलाकारों का काम है (कई कृतियाँ 2016 के Bukruk फेस्टिवल की हैं), सो हेंग ताई मैंशन — 200 साल पुराना होक्किएन चीनी घर जिसके बीचों-बीच डाइविंग पूल है, और सिएंग कोंग के अहाते, जहाँ पुराने इंजन कतार में लगकर एक कच्चा, अनजाने में खूबसूरत नज़ारा बना देते हैं।

मोहल्ला खुद घूमने के लिए निःशुल्क है, कोई प्रवेश शुल्क नहीं — कला वाली दीवारें और फिएट सार्वजनिक जगह पर हैं और 24 घंटे खुली रहती हैं (सो हेंग ताई मैंशन/कैफ़े के अपने समय हैं और कुछ जगह ड्रिंक ऑर्डर करने को कहा जाता है), इसलिए असल बजट आपकी कॉफ़ी और नाश्ते पर निर्भर है। यह याओवरात के पास सैम्फानथावोंग ज़िले में है, एमआरटी वाट मंगकोन से पैदल दूरी पर, या चाओ फ्राया एक्सप्रेस बोट से रतचावोंग घाट उतरकर करीब 10 मिनट चलिए। दोपहर की धूप काफ़ी तेज़ होती है, इसलिए समीक्षक सुबह या दिन ढलते आने की सलाह देते हैं, जब तस्वीरें आसान होती हैं और वीकेंड जितनी भीड़ नहीं होती।

इसकी लोकप्रियता गूगल के करीब 4.5 स्कोर में दिखती है, जो कई सौ समीक्षाओं पर आधारित है, और लोगों को सबसे ज़्यादा यह पसंद है कि यह गढ़ा हुआ टूरिस्ट स्पॉट नहीं बल्कि "असली" मोहल्ला है। जानने लायक बात यह है कि गलियाँ सँकरी हैं और स्थानीय लोगों की कारें-मोटरबाइकें आती-जाती रहती हैं, इसलिए किनारे हटकर खड़े होइए और रिहायशी जगह का लिहाज़ रखते हुए तस्वीरें लीजिए — कुछ कोने सचमुच लोगों के घर हैं और हर दीवार के अंदर जाया नहीं जा सकता — और आरामदायक जूते बहुत काम आते हैं, क्योंकि पुरानी गलियों का फ़र्श ऊबड़-खाबड़ है।

सैम्पेंग बाज़ार वह मशहूर थोक गली है जो सौ साल से ज़्यादा समय से याओवरात के साथ-साथ चली आ रही है — एक सँकरी गली (सोई वानित 1) जिसमें एक-दो लोग ही एक साथ निकल पाते हैं, और दोनों तरफ़ सिरे से सिरे तक थोक दुकानें ठसाठस भरी हैं। अगर आपको भीड़ भरे बाज़ार में असली चाइनाटाउन वाले अंदाज़ में घुसना पसंद है, तो यह स्वर्ग है। गूगल पर इसे 1,000 से ज़्यादा समीक्षाओं के साथ 4.4 स्टार मिले हैं, और बहुत लोग मानते हैं कि सामान सचमुच सस्ता है, ख़ासकर अगर आप दर्जन या पैक में खरीदें। यह ऑनलाइन विक्रेताओं, दुकान की सजावट या शादी के तोहफ़े ढूँढने वालों, और उन सबके लिए है जो बस घूमते हुए पुराने डाउनटाउन बाज़ार का माहौल जीना चाहते हैं।

सामान मोटे तौर पर ज़ोन में बँटा है — एक तरफ़ ज़्यादा स्टेशनरी, गिफ्ट, खिलौने, कार्ड और गिफ्ट बॉक्स, दूसरी तरफ़ एक्सेसरीज़, हेयर क्लिप, बालियाँ, हार और कॉस्मेटिक्स, और बीच-बीच में कपड़ा, पार्टी का सामान, गुब्बारे, फ़ोन केस और रिबन। ज़रूरी काम यह है कि खरीदने से पहले 2-3 दुकानों के दाम मिला लीजिए, क्योंकि एक ही सामान पूरी गली में बार-बार दिखता है पर दाम बदलते रहते हैं, और ठेलों के बीच मिलने वाले स्ट्रीट फूड पर रुकना मत भूलिए — चलते-चलते नाश्ता भी और गर्मी भगाने के लिए ठंडे पेय भी।

प्रवेश निःशुल्क है, कोई शुल्क नहीं — बजट इस बात पर है कि आप कितना सामान घर ले जाते हैं। छोटी चीज़ें कुछ दस बाट से शुरू होती हैं, और दर्जन में लेने पर और भी सस्ती पड़ती हैं। यह याओवरात रोड के समानांतर चलती है, एमआरटी वाट मंगकोन से करीब 5-10 मिनट की पैदल दूरी पर। बाज़ार की दो पारियाँ हैं: दिन वाली, सुबह 8 से शाम 5 बजे तक, जो पर्यटकों और पहली बार आने वालों के लिए बेहतर है क्योंकि दुकानें पूरी खुली होती हैं और सामान साफ़ दिखता है, जबकि रात की पारी करीब 2 बजे तक चलती है और असली बड़े थोक की होती है, ज़्यादा व्यस्त और बड़ी मात्रा में खरीद की माँग करती है।

यह हमेशा लोकप्रिय बना रहता है क्योंकि यही वह स्रोत है जहाँ से सस्ता सामान पूरे देश में आगे बिकने जाता है। जानने लायक बात यह है कि गली सँकरी है, भीड़ ज़्यादा है, और सामान की ठेलागाड़ियाँ लगातार आती-जाती रहती हैं, इसलिए अपने बैग और कीमती चीज़ों का ध्यान रखिए, गर्मी और थोड़ी धक्का-मुक्की के लिए तैयार रहिए, आरामदायक जूते पहनिए, नकद साथ रखिए और घूमने के लिए भरपूर समय रखिए। आप घर लौटेंगे ऐसे बजट में सामान की गठरी लेकर, जो किसी भी रिटेल खरीदारी से पक्के तौर पर बेहतर बैठता है।

सॉन्ग वाट रोड करीब 1.2 किलोमीटर लंबी पुरानी व्यापारिक सड़क है, जो याओवरात के समानांतर और चाओ फ्राया के किनारे-किनारे चलती है, सैम्फानथावोंग ज़िले में सैम्पेंग के पीछे। कभी यह गोदामों और सूखे सामान की दुकानों की शांत पट्टी थी, जिसके आगे से पर्यटक बिना ध्यान दिए निकल जाते थे, पर पिछले कुछ सालों में युवा भीड़ ने पुराने शॉपहाउस मालिकों के साथ मिलकर "Made in Song Wat" नाम से पुरानी इमारतों को धीरे-धीरे कैफ़े, क्राफ्ट शॉप और गैलरी में बदल दिया है। 2022 में 10 दुकानों से शुरू होकर अब यह 60 से ज़्यादा हो चुकी हैं। यह पैदल घूमकर तस्वीरें खींचने वालों, कैफ़े हॉपिंग करने वालों और उन सबके लिए है जो किसी पुराने मोहल्ले को नए नज़रिए से देखना चाहते हैं। 2023 में Time Out पत्रिका ने तो सॉन्ग वाट को दुनिया के सबसे कूल मोहल्लों में गिना, जिससे इसका नाम विदेशी यात्रियों तक भी पहुँच गया।

जो चीज़ छूटनी नहीं चाहिए वह है पूरी सड़क पर फैली स्ट्रीट आर्ट, ख़ासकर कलाकार ROA का बनाया काले-सफ़ेद हाथी, जो अपने आप में फ़ोटो लैंडमार्क है। छोटी गलियों में घुसिए तो PLAY art house जैसी गैलरी मिलती हैं, जिनमें प्रवेश निःशुल्क है, जबकि कैफ़े प्रेमियों के पास चुनने को बहुत कुछ है — स्पेशलिटी कॉफ़ी के लिए Songwat Coffee Roasters, दो मंज़िला रेस्तराँ-कैफ़े Aiga जो अपनी मिठाइयों के लिए जाना जाता है, बढ़िया पेस्ट्री वाला A Pink Rabbit + Bob, और पुरानी इमारत की सँकरी सीढ़ियों के ऊपर CÉRÉMONIALE जैसी मात्चा वाली जगहें। यहाँ की खूबी ऐशो-आराम नहीं बल्कि मूल इमारतों का कच्चा एहसास है, जिसे तेज़ डिज़ाइन के साथ जोड़ा गया है — पूरे रास्ते सुकून भरा और फ़ोटोजेनिक। गूगल की असली समीक्षाएँ इसे करीब 4.5 स्टार देती हैं, और ज़्यादातर तारीफ़ सुंदर आर्ट वाली दीवारों और दुकानों के अपने अंदाज़ की होती है।

बजट की बात करें तो स्ट्रीट आर्ट देखने के लिए सड़क पर घूमना पूरी तरह निःशुल्क है, पर कैफ़े में बैठें तो ड्रिंक करीब 80–150 बाट के हैं और मिठाइयाँ भी इसी दायरे में। यहाँ पहुँचने के लिए एमआरटी ब्लू लाइन से वाट मंगकोन स्टेशन, एग्ज़िट 1, फिर थोड़ा पैदल। सबसे अच्छा समय देर सुबह से दोपहर तक है, क्योंकि ज़्यादातर कैफ़े और गैलरी करीब 10:30–18:00 खुलते हैं, और कुछ पुराने जमे हुए रेस्तराँ सुबह करीब 9 बजे से। शाम ढलते-ढलते कई दुकानें बंद होने लगती हैं और सिर्फ़ नदी किनारे के कुछ बार गुलज़ार रहते हैं।

समीक्षाएँ एक बात पर एकमत हैं कि सॉन्ग वाट आज भी चालू व्यापारिक सड़क है, जहाँ ट्रैफ़िक है, फुटपाथ सँकरे हैं और कहीं-कहीं थोड़ी अव्यवस्था भी, इसलिए गाड़ियों का थोड़ा ध्यान रखते हुए चलिए, और वर्किंग डे पर कुछ दुकानें बंद मिल सकती हैं — हमारी सलाह है कि जिन जगहों पर जाना है उनके खुलने के दिन देख लीजिए, और सोमवार-बुधवार से बचिए जब कुछ कैफ़े बंद रहते हैं। वीकेंड पर देर सुबह आना सबसे अच्छा माहौल देता है, सारी दुकानें खुली, रोशनी सुंदर, और भीड़ भी बहुत ज़्यादा नहीं। याओवरात या तलाट नोई के साथ एक ही दिन में आसानी से जोड़ा जा सकता है।

अगर आप याओवरात में घूमते-खाते हुए धूप या बारिश में फँस जाएँ, तो I'm Chinatown सबसे सुविधाजनक एयर-कंडीशन्ड पनाह है। यह मॉडर्न चाइनीज़ शैली की कई मंज़िला मिक्स्ड-यूज़ इमारत है, जो मोहल्ले की पुरानी इमारतों के बीच खड़ी है; अंदर पहली 3 मंज़िलें कम्युनिटी मॉल हैं जिनमें रेस्तराँ, कैफ़े, नामी दुकानें और जाने-पहचाने ब्रांड हैं, जबकि ऊपर की मंज़िलों पर ASAI होटल और एक कोंडो है। जिस जगह चेक-इन करने बहुत लोग आते हैं वह है ड्रैगन का सिर और समकालीन चीनी सजावट वाले कोने, जो तस्वीरों में अच्छे आते हैं। यह उन सबके लिए है जो याओवरात घूमते हुए बैठकर सुस्ताने की ढंग की जगह चाहते हैं, परिवारों के लिए, और गाड़ी से आने वालों के लिए, क्योंकि यह एमआरटी वाट मंगकोन के एग्ज़िट 1 से चंद कदम दूर है।

जो चीज़ छूटनी नहीं चाहिए वह है करीब 2 मंज़िलों में फैला फूड ज़ोन — मिला-जुला फूड कोर्ट नहीं, बल्कि अलग-अलग दुकानें — बोट नूडल्स, नूडल्स और डिम सम से लेकर MK, Yayoi, Hachiban Ramen, KFC, Starbucks, Krispy Kreme, ChaTraMue और Yi Fang की बड़ी बबल-टी ब्रांच जैसे बड़े नामों तक। मीठा पसंद है तो आसान दामों वाला Mixue है, और कई समीक्षाएँ करीब ~50 बाट प्रति गिलास वाली मैंगो-कीवी स्मूदी को पैसे की अच्छी कीमत बताती हैं। खाने के अलावा यहाँ Daiso, Watsons, एक Let's Relax स्पा और 24 घंटे चलने वाला जिम Jetts Fitness भी है, यानी सब कुछ एक ही इमारत में।

खर्च की बात करें तो प्रवेश निःशुल्क है, कोई शुल्क नहीं, और खाने का बजट दुकान के हिसाब से प्रति मील कुछ सौ बाट में रहता है। कार पार्किंग में 300 से ज़्यादा गाड़ियाँ आती हैं, 24 घंटे खुली, करीब 40 बाट/घंटा, और मॉल के प्रमोशन के तहत कुछ समय मुफ़्त भी रहता है। मॉल खुद रोज़ 10:00–21:00 खुलता है। लोकेशन बड़ा फ़ायदा है, क्योंकि आप एमआरटी वाट मंगकोन से बिना धूप में तपे पैदल आ सकते हैं, और यह वाट मंगकोन कमलावात तथा वाट त्रैमित के पास है, जहाँ से सीधे याओवरात की ओर बढ़ा जा सकता है।

यह इसलिए लोकप्रिय है क्योंकि यह याओवरात ट्रिप में अच्छी तरह फिट होने वाला सुस्ताने का पड़ाव है — मेट्रो के पास, एयर-कंडीशन्ड, दूसरी मंज़िल पर साफ़ टॉयलेट और 24 घंटे पार्किंग। जानने लायक बात यह है कि यह एक छोटी कम्युनिटी मॉल है, कोई बड़ा शॉपिंग सेंटर नहीं, इसलिए दुकानों की उतनी संख्या की उम्मीद मत रखिए जितनी सियाम में मिलती है। गर्मी से बचने, बैठकर सुस्ताने, अच्छा खाने और चीनी अंदाज़ के कुछ फ़ोटो कोने पाने आइए — पूरा मज़ा तभी मिलेगा। चीनी नववर्ष और शाकाहारी उत्सव के दौरान यहाँ ख़ास भीड़ होती है।

लेंग बुआई इया श्राइन (龍尾古廟) एक तिओचु चीनी श्राइन है, जिसे बहुत लोग थाईलैंड का सबसे पुराना चीनी श्राइन कहते हैं। यह सैम्पेंग-याओवरात इलाके की इत्सरानुफाप गली (चारोएन क्रुंग सोई 16) में छिपा है, बाज़ार के ठेलों के बीच से एक सँकरी गली में थोड़ा सा चलने पर। यह उन आध्यात्मिक लोगों के लिए है जो चाइनाटाउन की अफ़रा-तफ़री के बीच कोई रहस्यमय, शांत कोना ढूँढ रहे हैं, और उनके लिए जिन्हें असली प्राचीन चीनी वास्तुकला पसंद है, नई बनी नकल नहीं। यहाँ के प्रधान देवता हैं "लेंग बुआई इया", ड्रैगन-पुच्छ देवता, जो अपनी पत्नी के साथ विराजमान हैं।

जो चीज़ छूटनी नहीं चाहिए वह है खुद श्राइन की इमारत — चमकदार टाइलों की छत वाली एक ही इमारत, छत के शिखर पर आमने-सामने बैठे दो चीनी मिट्टी के ड्रैगन, और प्रवेश के खंभों पर लिपटे ड्रैगन, सब बेहद बारीकी से गढ़े हुए। कई समीक्षाएँ श्राइन की तारीफ़ करती हैं कि छोटा है पर बेहद सुंदर और शानदार ढंग से सँभाला हुआ। अंदर के प्राचीन चीनी शिलालेख मिंग और चिंग वंश तक के हैं, एक पुराना घंटा भी है, और सबसे ख़ास है राजा राम पंचम द्वारा प्रदान किया गया धूपदान। लोग यहाँ व्यापार में बरकत, धन और सौभाग्य की कामना लेकर आते हैं, और जिनके बच्चे पालने में कठिनाई हो वे संतान सुख की प्रार्थना करने आते हैं, जबकि जिनके अभी संतान नहीं है वे जिउ तियान (नवम स्वर्ग की देवी) से माँगने आते हैं, जो हाल के सालों में संतान देने के लिए काफ़ी जानी जाने लगी हैं।

अंदर का माहौल गंभीर और शांत है, अगरबत्ती की महक बाहर की सड़क की चहल-पहल के बीच ठहरी रहती है। प्रवेश निःशुल्क है, कोई शुल्क नहीं — बस अगरबत्ती और मोमबत्ती के लिए थोड़े पैसे साथ रखिए। यह रोज़ करीब 07.00-17.00 खुलता है। यह एमआरटी वाट मंगकोन (वाट मंगकोन स्टेशन) के पास है, वहाँ से आसानी से पैदल आया जा सकता है, और याओवरात के दूसरे श्राइनों की उसी लाइन पर पड़ता है, इसलिए आप एक के बाद एक कई जगह दर्शन कर सकते हैं।

एक बात जान लीजिए: गली काफ़ी सँकरी है और ढूँढने में थोड़ी मुश्किल, इसलिए साइनबोर्ड देखिए या आसपास के लोगों से पूछ लीजिए। यह श्राइन पवित्र स्थान है जहाँ आज भी असली अनुष्ठान होते हैं, इसलिए शालीन कपड़े पहनिए, संयम रखिए और लिहाज़ के साथ तस्वीरें लीजिए। चीनी नववर्ष और पूजा के ख़ास दिनों में यहाँ बहुत भीड़ होती है — रौनक भरी, पर वर्किंग डे के मुकाबले कहीं ज़्यादा ठसाठस।

अगर आप तलाट नोई में घूम रहे हैं और ऐसा कोना चाहते हैं जहाँ लगे कि आप किसी चीनी फ़िल्म के अंदर चले आए हैं, तो "सो हेंग ताई मैंशन" छोड़ने लायक पिन नहीं है। यह एक पुराने चीनी परिवार की लकड़ी की हवेली है, जो इस मोहल्ले के साथ 200 साल से ज़्यादा से खड़ी है (कई स्रोत इसे आरंभिक रत्तनकोसिन काल का बताते हैं), और "आँगन के चारों ओर चार खंड" वाली बनावट में बनी है — चारों तरफ़ दो मंज़िला लकड़ी के घर, जिनके बीच पत्थर का आँगन। पूरा घर चीनी नक्काशी वाली लकड़ी से बना है और उसमें कील न के बराबर लगी है। मौजूदा वंशज आज भी सचमुच यहीं रहते हैं और घर का एक हिस्सा अर्ध-कैफ़े के रूप में जनता के लिए खोलते हैं। यह वास्तुकला प्रेमियों, विंटेज तस्वीरों के शौकीनों और उन सबके लिए है जो याओवरात की अफ़रा-तफ़री से निकलकर एक घंटा चुपचाप बैठना चाहते हैं।

जो खूबी इसे किसी भी दूसरे पुराने घर से अलग करती है वह है "आँगन के बीचों-बीच बना पूल", जिसे वंशजों ने 2004 में डाइविंग स्कूल चलाने के लिए खुदवाया था। प्राचीन चीनी लकड़ी की हवेली के बीचों-बीच डाइविंग पूल का नज़ारा इतना अप्रत्याशित है कि यही इसकी पहचान बन गया। कुछ समीक्षाएँ साफ़ कहती हैं कि यह "जमता नहीं", पर बहुत लोग मानते हैं कि खूबी ठीक इसी अनोखेपन में है। नीचे ड्रिंक ऑर्डर कीजिए और आप ऊपर के खंड देखने जा सकते हैं; सबसे अच्छे फ़ोटो एंगल हैं लाल लकड़ी के दरवाज़े, चीनी लालटेनें, लकड़ी की सीढ़ियाँ और आँगन के पूल पर झाँकती बालकनी, और देर सुबह से दोपहर तक की रोशनी सबसे प्यारी होती है।

प्रवेश शुल्क 50 बाट प्रति व्यक्ति है, जिसे आप एक ड्रिंक में बदल सकते हैं — असल में यह पुराने घर की देखरेख का शुल्क है। मेन्यू सीधी-सादी कॉफ़ी और चाय का है: लाते/कैपुचीनो करीब 90 बाट, थाई चाय करीब 80 बाट, नींबू सोडा करीब 60 बाट। यहाँ आप जमकर खाने नहीं, माहौल के लिए आते हैं। यह सोई वानित 2 (सोई दुआंग तावान) में है, तलाट नोई के भीतर गहराई में, और कई समीक्षाएँ चेताती हैं कि प्रवेश ढूँढना थोड़ा मुश्किल है, गली में लगभग खो जाने जैसा, इसलिए हमारी सलाह है कि नक्शा खोलकर पिन के पीछे-पीछे चलिए। यह रोज़ 09:00–18:00 खुलता है, सोमवार बंद।

गूगल स्कोर एक हज़ार से ज़्यादा समीक्षाओं पर करीब 3.8 है, यानी काफ़ी मिली-जुली रेटिंग, क्योंकि जो लोग चमकते-दमकते सुंदर कैफ़े की उम्मीद लेकर आते हैं उन्हें घर की घिसी, पुरानी हालत निराश कर सकती है। कुछ लोग ड्रिंक को स्वाद के हिसाब से महँगा बताते हैं, पर अगर आप इसे 200 साल पुराने जीवित चीनी घर में घूमने की कीमत मानें तो यह अनुभव के लायक है। जानने लायक बात यह है कि यहाँ अपनी पार्किंग नहीं है — ज़्यादातर लोग River City (करीब 600 मीटर दूर) में गाड़ी खड़ी करते हैं या एमआरटी से हुआ लम्फोंग आकर तलाट नोई तक पैदल/मोटरबाइक टैक्सी से जाते हैं — और थोड़े शालीन कपड़े पहनिए, क्योंकि यह आज भी ऐसा घर है जहाँ लोग सचमुच रहते हैं।